正文  第三章

　　杜家客堂里，烛火幽暗。

　　点一根蜡烛的时候，堂上不许有第二根蜡烛亮起，这是老太爷杜桢立下的规矩。杜家，老太爷的规矩就是杜家上下严守不二的规矩。

　　俾女阿香手持着剪刀，垂手立在烛台旁。

　　烛台的灯光，烁在她的眼里，也点在她的心里。

　　她的心就是烛台上那根泛着暗黄的光的蜡烛。烛光烧着黑漆漆弯曲了的灯蕊，那灯蕊就是她的命，灯蕊再弯一点，油就要从蜡台里滴下，油滴下的时候，灯火会“啪”一声窜响。

　　她不能让烛光里有这样的一声窜响。

　　就象她的命一样，只能在这样的无声无息中燃尽。

　　阿香掂起脚尖，小心翼翼地用剪刀去了灯蕊发焦的那端，然后身子缩回了去。

　　老太爷并不老。老太爷杜桢，只是辈份老些，六十多岁的年纪，看上去却只有四十岁。须还是那么黑，脸也还是那么红润，剃尽的额头，少有皱纹。

　　只有老太爷的一双眼睛，看上去是浊的。

　　迷迷糊糊，如这样昏暗的客堂一样，让人什么也瞧不分明。

　　老太爷，坐在白虎皮的檀木太师椅上，一手把着椅靠，一手捏着着一枚碧玉的鼻烟壶。烟壶启了盖子，红宝石雕成的小盖子就摆在边上的紫檀八仙桌上。他闭着眼睛，浑身发懒地靠在椅背上。

　　平放的脚旁，两盆烧红的碳炉，散着殷红，暖极了的柔光。

　　阿香知道，老太爷正在想东西，老太爷想事的时候，绝不容许有一丁点的声音打搅了他，所以她大气也不敢出。

　　屋子里静得连一粒尘埃落地都仿佛可以听见，尘埃满屋都是，你看不见，却可以感觉到，尘埃落地，阿香的耳只便响起了一片嗡嗡的声音。

　　阿香偷偷地斜眼看了看老太爷，那偷着的眼光，溜过老太爷的脸，一闪即逝。

　　“他是条沉在水底一条吃鱼的黑鱼。”阿香恨恨地想。

　　烛火烁烁里，她想起了阿玉。

　　阿玉也是杜家的一个俾子，和她一起从小在杜家为奴。阿玉是她的小姐妹，做下人，总是有许许多多的委屈，所以有一个吐心事的姐妹是下人心中最珍贵的。

　　阿玉原也是为老太爷剪灯蕊的，不过不在客堂，而是在书房。

　　老太爷说：“阿玉本来是个宝贝儿。可惜……”他说的时候，摇着头一脸的惋惜，干枯的老眼里竟然还渗出两滴蜡油。

　　阿玉蓬头散发，七月和八月反剪了她的双手，压着她的身子跪在老太爷面前，如玉的脸上印着四根细瘦的指印，血渗透白玉，有一种玉叫鸡血，十分名贵。

　　“老太爷，阿玉不敢了，求您原谅阿玉，阿玉今生为你做牛做马，求您放了阿男。”阿玉的眼里满是哀怨，但这怨却不是为了她自己的。阿玉不知道，她只盯着老太爷，求着老太爷。

　　老太爷，却眯上了眼睛。阿玉的意思他懂。阿玉的眼神，他也懂。

　　“阿玉，这是规矩，杜家的规矩，不能因你而废。”说这话时，老太爷就是一潭死水。

　　“你的命就是一根灯蕊，灯蕊响了，那就是你的错，你到时候了。这和阿男无关。”老太爷的目光却如一柄从潭水里刺出的剑，这一剑射向了架着阿玉的八月。

　　八月昂着年青的头，剑扎在他的眼里，他的眼睛却都没眨一下，反剪着阿玉的手背让阿玉的身体弯折成一根被践踏过的草。

　　“哼……”阿玉脸色苍白，禁不住痛哼了声。

　　老太爷却笑了，温和得象五月的和风，笑喷在八月的脸上，“阿男，我喜欢你。”老太爷道。

　　八月也向他笑了笑，象一条狗，勤快地对着天空扇动了两下小尾巴。

　　“奴才是老太爷手下的狗，老太爷让奴才做什么，奴才绝无二心。”八月的话可以断金截铁。

　　老太爷很满意。

　　他象对自己一条心爱的狗一样道：“阿男，我还不相信你？阿玉就给你去处理了，别忘记带些东西给你的主子。”

　　老太爷弹了弹身上的灰尘，“去吧。”

　　“喳。”

　　八月点头、跪地应道。

　　八月一把揪起阿玉散了的头发，象揪着一捆稻草，一个死人。

　　七月转为了眼。他不敢看阿玉。

　　阿香在一旁抖得象一块朔风里的麻布。

　　堂上所有的其他人，都将目光缩成一团无力地跌在自己面前，撞成粉碎。

　　只有，老太爷还是温暖地看着八月。

　　阿玉被八月拖出了门外。

　　“阿男……谢谢……”临出门时，阿玉挣扎着对八月说道，眼中泪光泛滥，泛滥的尽头，她已然死去。

　　阿玉死了。

　　八月回来时，托盘里放着一只阿玉的手。

　　晶莹，白润，柔软，本来还应该是灵活温暖的手，放松着，平展着，断在那用白布摊着的木托盘上，八月将它高高地托起。

　　“主子，这是您要的东西，奴才为主子拿来了。”

　　八月单膝跪地说道。

　　阿香这时候，脑子里轰响了一下，她倒了下去，之后她什么也不知道了。

　　“男人！”

　　阿香想起八月，手中的剪刀就恨不得扎在他的心上。她还想让这剪子刺进老太爷的胸膛。

　　她甚至已经觉得自己手心里的刀子已然蠢蠢欲动了起来。

　　这时，她却轻轻地再剪去了一点焦弯了的灯蕊。

　　“女人！”

　　阿香剪灯蕊的时候，眼睛微微泛红。但她不敢让这泪流下来，她更不敢让自己大气抽一口气，让这泪滚回到肚中去。

　　她又偷偷瞟了老太爷一眼。

　　老太爷手中的鼻烟壶，正缓缓地往自己的鼻孔塞去。

　　阿香剪好灯蕊，趁抽回手的时候，让衣袖掠过自己的脸面，欲滚的泪，顺势透进了自己的袖子。她缩回手的时候，整个人也缩了回去，低低矮矮地站在那儿。

　　阿香当然知道阿玉为何而死。

　　老太爷看书、想事的时候，一般都会在书房。书房里只有一张檀木书桌和一把软席椅子，还有就是很多很多的书。

　　书桌上有盏油灯。

　　阿玉就是这盏灯的待女。

　　阿玉不认得字，但阿玉很是乖巧。

　　每次，老太爷抬眼看她的时候，阿玉就会露齿一笑，阿玉笑得时候，脸上有两个很深的酒窝。

　　白嫩秀美的小脸上，晕起两个清晰而生动的酒窝，那就是甜。

　　甜可以透心，蕴久了可以作酒。

　　老太爷似乎不擅于喝酒，所以，一点酒香就可以让他醉。

　　他醉的时候，老眼里会闪过一点红光。

　　书桌上的灯光正好亮在他昏浊的眼里，因此他的眼睛也就亮了起来，灯火之下，那是一双燃烧的眼睛，虽暗，却是在烧。

　　每到这时，阿玉的剪刀这时候会静静悄悄地伸过去，剪了那一节灯蕊。

　　灯暗下去了。

　　老太爷的眼光也暗淡了下去，阿玉又是甜极了一笑，脸上漾起两坛美酒，于是桌上的灯光又光彩了起来。

　　老太爷沉起脸回头，重又看他的书，想他的事。

　　这一看下去，就是很久，很久……

　　一更，二更，三更……

　　阿玉累了，困了。

　　她昨天趁着老太爷不在，偷偷在杜家的花园的一个角落里同阿男约会。阿男搂着她对她说：“我照顾你一辈子。”

　　“嗯。”她靠着她的肩上，“我已经是你的人了，这一辈子，我随你如何待我。”

　　阿玉的心里满了温情。

　　有了那一刻，她觉得这会儿就是死了，她也愿意。

　　阿玉心里暖暖，她实再困了。

　　她满心里都是那样的温暖，所以，她忘记了她是在老太爷的书房。

　　“啪！”灯蕊响了一下。

　　震醒了老太爷，老太爷瞪大了眼，回首看着她。

　　她一个冷颤，她也醒了过来：“老爷，奴俾该死。”她跪在地上，低头求饶。

　　“哼。”老太爷冷哼了一声，冷冷地抛了一句：“好一个花前月下。”

　　阿玉额头的汗下了来。

　　她知道老太爷已经知道。

　　“老爷，求你。”她叩头，哀求道。

　　“你知道杜家的规矩，你本来是个让人欢喜的宝贝，但这宝贝归了人家就不值钱了，”老太爷一脚踢翻了她，佛手而去。

　　“来人呀，家法从事。”老太爷在书房门口一声喝响，杜宅上下便醒了过来……

　　一滴烛油从烧缺的蜡烛沿口顺势挂了下来，阿香眼瞧着它缓缓流到了烛根，积成硬硬地一陀。

　　“那是阿玉的，也是我的。”她想着。低贱的女人，泪落下时虽是也热的，但干涩起来却似着烛油，未到地上已是冰结。她觉得自己心里也是斑斑结结的，到处积满了自己咸涩，干硬的泪块。

　　手中的剪刀很锋利，缠着红绳的剪柄，弱化了金属的寒气，握久了，这刀也透了她的体温。灯蕊焦了，弯了，烛火也跟着一起，弯了，瑟瑟缩缩地，那一点火光象随时会在这样的抖动里灭了似的。

　　这世上有些东西看似很弱，但轻易是不会灭的，就象她一样。

　　她掂起脚尖，锋利地刀口咬住了灯蕊，她漆黑的眸子里同样烧亮着这两点火焰，“阿玉，这一剪子是给亲手杀你的混蛋的。”

　　焦红的灯蕊落在剪刀口上，阿香象托着木盘一样将灯蕊移到自己的眼前。

　　“阿玉，有一天，我会让仇人的手象这灯蕊一样摆在我的眼前。”

　　阿香看着，笑了，一朵艳艳的毒花，在她心头的盐碱地里悄无声息地绽放了开来……

　　“啊欠！”

　　老太爷从鼻子上移开了鼻烟壶，移开的时候，前仰后翻打了个十分爽气的喷嚏。

　　“阿香。”老太爷从胸襟抽出一根雪白的手帕，擦了擦鼻子，揉了揉胸口，招呼道。

　　“奴俾在，老太爷有何吩咐？”

　　阿香握紧了剪子，款款上前欠身道。

　　“不用剪了，下去吧。”

　　老太爷闭着眼睛，将手绢又塞回胸襟，咂了咂嘴，说道。

　　“是。”

　　阿香垂首就要退下。

　　“阿香！”老太爷的眼突然睁了开来。阿香激凌打了个冷哉，“在，老太爷。”她错愕地上前跪倒在地。

　　“记着，剪灯蕊就是剪灯蕊，那么多的想法，迟早会害了自己。”

　　他的目光可以将阿香的衣衫剥尽，再寸寸将她的肉割下。

　　“老太爷，奴俾……不敢。”

　　阿香的额头渗起了汗珠，细细密密地满了一层，她趴在地上，惶恐万分。

　　“你敢，又能奈何。”老太爷收回了目光，昏昏浊浊地闭了上，“下去吧。”他温和地对阿香摆了摆手，象一条老牛晃起尾巴，悠闲地赶走身边的一只蝇虻……

　　阿香汗衣尽湿，抬脚出门的那一刻，一股寒风从脖口灌进，直透了她的骨子里。

　　“啊欠！”阿香禁不住打了个冷颤，浑身就象被虚脱了一样。

　　“啪!”烛蕊暴响。烛光突地往上急急地一颤。老太爷捏着碧玉鼻烟的手指跟着颤了一下。

　　“咯咯……”有人敲门。

　　“报，人已押到宅子，请老太爷发落。”门口的声音是八月。

　　“进来。”老太爷道。

　　八月推门，昂首跨进门槛，推身跪倒在门口，象一团聚缩了的黑烟。

　　老太爷四平八稳地坐在太师椅上，红红的碳火，淡淡地烛光，印照在他的脸上，他的脸就是那碳，那火。“嗯……”他象是很称许地点了点头，手中的鼻烟不紧不慢地塞进鼻孔，然后深深吸了口气。

　　“啊欠！”老太爷的这声喷嚏，既响又促。

　　一道鼻涕从他的尖挺的鼻尖清油油地挂了下来，他随手抽出手绢，抖落了开来，轻轻拭了去。

　　“什么来路？”他目光虚空地望着八月。

　　“可能是两个不知好歹的乞丐，一大一小。”八月说道。

　　“乞丐有这般大胆的么？”老太爷淡淡地问。

　　“是大少爷推断的，奴才不敢妄言。”八月回道，身伏得更低，额已近地。

　　“噢？是吗？”老太爷笑了笑，“原来是我错了，杜家十二月，二十四时辰全部出动，就为了这两个乞丐，呵呵。”

　　他笑得时候眼睛迷成了一条线，这一条线却象一片薄薄的刀削过八月。

　　“老太爷从来不会错的，老太爷这样的布置自然有老太爷的分寸。”八月团缩得更紧。

　　“噢？你这样认为？”那把薄薄的刀，横折过来，在八月的身上飘忽着斩了几个来回。

　　“是的。”八月的头已叩在地上。

　　“是人都会错的。我错了，如果我不错，我也不会到今天这个地步地。”老太爷摇了摇头，细细的目刀倾刻间如着烟一样散了去，客堂里只剩了温暖的碳火在烧，暗淡地烛火在摇。

　　“下去，你领十二月、二十四时各归其位，任何擅入杜宅的，一律斩，另你传令大少爷好酒好菜，好生伺候这两人，过两个时辰，我自然会同他们谈谈。”

　　“喳。”

　　八月恭恭敬敬地再拜。

　　八月退去。

　　门口的黑烟散尽。

　　望着八月的背影，老太爷仰靠在椅背上，长长地吁了口气，喃喃自语道：“我会错吗？如果我会错，那还叫杜桢，还是当朝相爷？我不会错的……”

　　“啪！”灯蕊又是一响。这回却是烛尽，烟灭。

　　客堂暗了下来。