前传  第二节_

　　楚地的夏日让人印象最深的不是它的热，而是它的“闷”。

　　此刻连人们最渴望的凉风都给它感染成了一股股无时无刻不在浸没着街上行人的热浪

　　“让开，快让开------”远方骑马而来的信使几声撕扯的吼声，有如断了腿的公鸡似的随着远处传来的马蹄声一起一落的逆着热浪传入大街上行人的耳窝。满是路人的大街上，人们刹时主动从路中央让出了一条缝，全都向着远处驾马驶来的人望去。这样使得本来就被热浪浸淫着的人们因拥挤而显得越发烦闷。

　　此刻吼出让路的那位信使，更是因为逆面袭来的滚滚热浪而迅速的松了松上衣，散发出他体内的热量。他满面的汗珠这时再也忍不了热浪的打击沿着脸颊坠落到信使那放在衣袋里的右手上。信使也感觉到了自己的汗水正源源不断的流下，于是更加使劲的握住了右手掌心里攥着的密信，朝着楚国令尹大人的府邸飞驰而去。

　　这时的令尹府外面正彩旗飘扬，里面大厅也是觥筹交错，歌舞升平。

　　原来这是新上任半个月的令尹公子围在家大宴百官庆贺升迁之喜。

　　公子围名叫熊围，乃先王楚共王的庶子，也是如今楚康王熊昭的弟弟。

　　此人身高八尺、相貌伟岸，读书无数、有治国之才。可惜为人心狠手辣，恃才傲物、桀骜不逊。

　　现在他正微笑着在与各位好友相互聊天，时时传来阵阵狂傲的笑声。

　　不多时，大厅内上来多位公子围家里漂亮的家妓表演楚地的歌舞，惹的不少好色嘉宾伸颈观赏：

　　那一扭，妩媚纵生；

　　这一边，眉开眼笑。

　　这一笑，迷倒众生；

　　那一头，醉生梦死。

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　　正在众人忙着欣赏美人们那婀娜的身姿的时候，他们却怎么也不知道有人也在暗中注视着他们每一个人的言行举止、一举一动。

　　这个人正是今天发请贴邀人来宴会的公子围。

　　隐藏在公子围道貌岸然的表面下的真实目的不仅是他谋夺楚国王位的阴谋，更进一步的是他想要吞并各诸侯国、问鼎中原的野心。他清楚的知道，要实现自己这种崇高理想并不容易，需要慢慢的、悄无声息的执行自己的各种计划，稍有不慎便会满盘皆输。

　　如今自己已经完成了自己计划的第一步——成为楚国令尹，拥有了处理楚国国政的权利；只要完成第二步计划——剪除朝内一切反对自己的呼声、取得楚康王对自己绝对信任，对外扩大自己的威望。就可以一声令下，便可让自己这几年苦心圈养的死士和结交的一大帮朝廷重臣发动政变推翻楚康王。

　　所以眼下这次宴会对公子围来讲与其说是与来宾共欢乐，还不如说是一次观察自己在楚国的人气高低，用来分清敌我、团结亲信的测试。

　　熊围眯着自己的眼睛环视四周，观察到各位大臣看到美女时所表现出的滑稽表情后，自己也乐了，不过这种乐有很大一部分是带有鄙视意味的。

　　楚国自熊通立国到现在至少也有六、七百年的时间了。期间经历大小战争无数，除了两次北上扩张领土先后败于地处中原的齐国齐桓公“召陵之盟”和晋国晋文公“城濮之战”，其余多数战斗是完胜对手。

　　可自共王下台、康王即位以来，楚人被东方小国“吴”多次打败，颜面丢尽不说，自己的领土也被侵占多处。这与朝中大臣多数是泛泛之辈有重大关系。

　　楚国共王当时正是因为预料到会有这种情况将要发生，所以才同意宋国向戌的“弭兵”提案与晋国缓和关系参加弭兵大会的，为了不至于使楚国陷于两线都发生正面冲突的不利局面。

　　“主人，有信使在后院等您接见，说有重要事情信件要亲手交给您。”站在旁边的仆人用手半掩着自己的嘴对着熊围轻声说道。

　　熊围坐着将头稍稍抬了一下，又把头转向仆人看了看似乎在犹豫着什么，仆人这时又压低了嗓门说道：“那信使还说他自己是“九道门”的人。”

　　公子围一听“九道门”这三个字顿时眼前一亮，站起身来用低沉的嗓音小声在仆人耳边嘱咐了一句：“把他带去我的卧室，要快。快去，去。”

　　说完这话后，不多时便找了个上茅房理由退出大厅，并让自己的几位儿子代其会见来宾。自己则只身快步走往自家卧室。并寻思究竟有何大事发生“九道门”竟然派人会送信过来。

　　公子围所想的这“九道门”乃当年楚庄王率军与晋国于邲（bi）大战时所部署的一个秘密谍报组织。该组织在当时所获得的许多情报对楚军邲之战的胜利起到了极大的作用，因此战后被保存下来。一般人对这个组织是毫不知情的，就连楚国的很多大官员也根本不知道有这个组织存在。在九道门组织发展的多年里不少身怀绝技的人因出身不好当不了官也都被吸收进了九道门。这样九道门的实力大大增强，开始逐步逐步由谍报机构转变为集谍报和暗杀为一身的间谍集团。

　　其实这“九道门”的称呼顾名思义为九道大门的意思，寓意为“保卫国家、抵御外敌的大门”。此外该名称实际上与该组织的权利划分也有密切关系：即这个组织共分九个等级，每个等级便是一个“门”。

　　九道门内的每个等级用不同颜色表示，按地位由低到高依次为白、灰、黄、红、橙、绿、蓝、黑、紫。所属不同级别的人，他们都有一个手掌大小，用粗大的竹节做的扁平的小牌子，有点类似于现在的山东快板的那些竹板。此牌的正面被雕刻为两页紧闭的门的样子，两页门上分别用特殊的颜料给涂上的一种火的图案。身为什么等级的人，他牌子上图案的颜色就相应是什么样的，他就被称为什么门的人。这个牌子既是身份象征也是接头的证明。

　　而这九个“门”又分为三大类：

　　第一类：白、灰、黄。这些“门”的人主要负责最基本的刺探、谍报以及处理一些杂务，他们的真实身份也往往较低下，属于组织的最底层。不过这类人的人数最多。

　　第二类：红、橙、绿。这些“门”的人主要负责有一定难度的任务，真实身份的地位也较第一类高，不过他们的地位还不足已使他们拥有独立管理自己接到的任务的权利。

　　第三类：蓝、黑、紫。当中的“蓝”和“黑”就是负责某地区或某国谍报及秘密任务的总负责人。而持有“紫”色牌的人便是九道门的总负责人，此人需要楚王的直接任命才可上任。这一类人的社会地位一般来说都非常高。

　　这三类人的人数关系是呈金子塔型分布。紫门所代表的只是那掌握九道门最高领导权的一个人，黑、蓝门所代表的人数也只有十多个和几十个，其他门的人数依次增多。

　　如今九道门的势力已暗暗渗入了中原各国，这个组织的实力到底有多强也许只有“紫牌”持有人令尹公子围知道了。

　　这次公子围听到九道门来信时之所以会略感惊讶，是因为组织内一般的小事是不会惊动他的，直接由其他的地区负责人处理可以了，只有发生国家级的大事才会由“紫牌”做决策。

　　公子围来到了自己的卧室还没坐稳，仆人便领着信使来到他的面前。

　　“大人，这是小人从蔡国带回的情报！”信使一边说着一边从衣袋里掏出信函，信函上还夹带着证明身份的红牌。

　　熊围接过信函赶忙展开，只见信上写着：

　　“蔡景公为其世子般娶我国芈（mi）氏为室后，竟私通于芈氏。世子般大怒，欲弑父。伪称出猎，实与心腹数人潜伏于芈氏内室。待景公至室内时，乱刀砍死。今世子般以景公暴病为由告于蔡国上下，自立为蔡灵公。现正遍告个诸侯，相信不久将至。”

　　打眼一看后熊围便怔了一下，接着又开始一字一句的慢慢看了几遍。

　　“好，好消息啊！哈哈哈哈——”看完信函后熊围放声大笑将信函装进自己衣袋同时把目光移向信使手中拿着的红牌，随意的问了一句：“信使这种差使不是是由黄门的人干嘛！怎么会让你这个红门的人干呢？”

　　“报告大人，小人来此是因为蔡灵公自知所犯之事大逆不道，恐晋楚两国责备讨伐，因此严加防备，重兵把守城门，现在除非蔡国的高官外任何人都出不得蔡国城门。因小人曾受异人指点习得易容之法，所以才被任命装做蔡国官员混出蔡国，前来报信。”

　　“哈哈，好。是个人才，你叫什么呢？”熊围一听他会易容术，又对此人另眼相看。

　　“回大人，小人姓鄢，名将师。”

　　“我打算让你以后留在我府听候差遣，不必回去四处奔波受疲劳之苦，你意下如何？”公子围上前问道鄢将师

　　“谢大人厚爱，小人不胜感激。不过如今国家经历弭兵后刚刚兴盛，四方诸侯对我国仍有敌视态度，小人虽不才但仍有报国之心，不怕皮肉劳苦。况我虽在外奔波却也是为您管理下的九道门卖命，那不也是在听您的调遣吗？” 鄢将师笑着答道。

　　“恩！”熊围点点头“我国有你这样的人才真是大幸！”转身又对仆人说：“给此位信使些财物，让他休息把！”

　　“是”仆人道。

　　“谢大人恩赐！” 鄢将师高兴的说。

　　听完鄢将师这句话后，公子围便离开卧室朝大厅走去会见来访嘉宾。

　　这时的大厅格外热闹，宴席上人们说话间从南门走进一高一矮两位中年人，左边那位身着一身绿衣，两鬓般白，皮肤白皙，一脸斯文；右边那位皮肤黝黑，穿着的那身黑衣更加衬托出其健壮的身材。

　　熊围一见到这两人立刻面带微笑迎面走去。这两人乃是当今楚国的薳(yuan)罢和伍举两位大夫。他们两人可不得了，乃是治国能臣，是熊围竭力拉拢过来的心腹，也是熊围在楚国中所佩服的为数不多的大臣。

　　“令尹大人，我二人今日来晚了请见凉。” 薳(yuan)罢先说了一句。同时从背后牵出一个仆人，打开仆人手里的盒子，露出一块拳头般大的宝石，还时不时的闪烁着耀人的光芒。“此乃我家珍藏多年的夜明珠，趁今日大人升迁特来献礼。望大人笑纳。”

　　“呵呵，薳大夫真是太客气了。”熊围笑道“平常大王有事问计于我，你可是替我出了不少好主意啊。今日又将如此宝物赠我，我真是受之不起啊！哈哈-----”说着说着熊围又盯着右边的伍举看了起来。

　　拍着伍举的肩“伍大夫这几日政务繁忙，今日又挤出时间来参加我的宴席，真令我感动万分。”

　　“多谢大人挂念，大人升迁早在我等意料之中，我早就准备好参加今日宴会了，本人负责的政务也托您的福气立刻完成了。” 伍举用浑厚的嗓音回答说“今日大喜，我也特地命人把家中珍藏的一件宝物拿来献于令尹大人。”接着拍了拍手将身后的仆人召唤出来。

　　两位仆人用担子抬着一个红布裹着的两尺见方的石状物体来到熊围面前，掀开红布露出一块样子奇特，一节节纵横交错，一片片模样相似的似石非石，似竹非竹的东西，在场众人全都惊奇起来一边围着此物来回观看，一边啧啧称奇。远看此物像一株白色植物，而近看有不是植物，摸上去的手感有点像石头和瓦片一般。

　　公子围一见此物如此怪异不禁大笑，又追问伍举此为何物。伍举笑曰：“此乃当年与吴人交战时，我部在吴境内搜得的一块奇石，它既是植物又是石头。”

　　“啊？天下有如此怪事？------”在座诸位宾客无不瞠目结舌。

　　这些人看到的其实只是一块比较大的珊瑚石而已，不过在那时人们的讯息不灵通且楚地虽有千里之大是诸侯里面积最大的国家，却没有靠近海岸之地。再加上珊瑚本身就在远海里，古时被人采到的数量极为有限，所以楚人见到珊瑚十分惊奇，这也在意料之中。

　　伍举将珊瑚是由微小的珊瑚虫逐步长大后死亡变成珊瑚石的原理粗略的讲完后，在场诸位也半懂不懂的明白了些，不过仍有惊讶之意，私下里暗叹伍大夫的学问渊博。

　　公子围听伍举这么一说对词珊瑚顿时充满喜爱。命人将两位大夫的宝物搬到后院的藏宝室。自己则亲自引两位大夫坐上贵宾席。

　　一株香的时间过后，熊围又一次的环顾大厅周围。突然他发现一个人竟然未到，面色不悦，内心怒火中烧。