前传  第九节

　　正在屈申率军于棘、栎、麻三地和吴军激战时，越国的国君允常因痛恨吴国经常入侵到越境内便派军从南面袭击吴军主力侧翼，分散吴军注意力使战局朝着对楚国联盟有利的方向发展。

　　虽然吴国将士作战英勇可惜他们面临的是有众多将才而且有大批人支持的楚国，所以经过几场较量后，吴军且战且退回自己的国境内。

　　这时楚灵王有下达给屈申进攻吴国的指令。然而吴楚双方僵持了很长时间，屈申都没有攻破吴国的防线进入吴国。写信告诉灵王说是因为吴人拒不出战而做的防备又太严密使楚军无法下手。灵王看完信后开始发怒，认为屈申怠慢军机，有通敌的嫌疑，派人带一杯毒酒赐给屈申让他自行了断。鉴于屈申死后前方就无将领带兵的事灵王任命楚国名将薳启疆为先锋，交代他一定要与吴人的主力交锋打败他们，薳启疆领旨后便连夜赶往前线。

　　薳启疆到达前线时首先观看了双方对峙的战场“鹊岸”，发现两军之间隔着一条大河。吴军已经派了好多舰船在河上巡游，而楚军这里的军舰只有几只，水战完全不是吴人的对手。与吴人在河上交战定会吃大亏，可是自己要是不赶快与吴人交战的话自己很可能有和屈申一样的下场。

　　情急之下，他写了一封信让信使交给楚灵王------

　　几天后，楚军大营里来了一条长长的马车送粮队。薳启疆闻讯后走了出来，对将士们说这是自己给灵王写信时讲明了前线的情况，希望他不要让前线官兵们急于打仗；另外输送来大量的食物好安定军心。大家一听这件事都了开了花，大叫起来。连对岸的吴军都听的清清楚楚。

　　这天夜里吴军竟然派多艘军舰带着满船的兵从河的下游慢慢划到楚军大营附近，开始进行第一次登陆。他们想乘楚人高兴时的防御懈怠来打劫刚刚运到楚营的军粮。

　　当他们顺利的来到楚营的周围，竟观察到今天楚营的戒备毫不严密，今天刚来的军粮还在外边放着没弄进粮仓，吴人想这可能是吴人长期防御而不进攻给楚人留下防御无用的印象。于是他们便大着胆子，用箭射中了少数的戒备人员，快速突破门栏来到大营的中央，吴军领头的又命队伍分三队，其中两队分别向两边的楚军兵营突袭；剩下的那一队去搬停放在眼前的一车队军粮；自己又抽出二十几个人随着他前往楚军大帅的帐蓬去抓薳启疆。

　　他来到帐蓬里见里面薳启疆点着油灯正在看书，便二话没说上去对着薳的头就是一刀。刀过头落，可是对方并没有流血，仔细一看竟然砍的是一稻草人。吴军头目心里大呼上当，赶忙，跑出帐蓬外要撤兵。

　　刚出帐蓬就听见旁边队伍里有人惊呼：“车上的军粮罐子里全是石头，没有粮食！----”去突袭兵营的人也大叫：“兵营里没人啊！我门中计了----”

　　这时楚军大营外几千个火把同时燃起，通红的火光伴随着一大片飞箭射向大营里面慌张的吴军。一时间，大营内外都响起了震天的喊声。不过里面的人是惨叫声而外面的人是喊杀声。

　　吴军领头的好不容易率一部分人冲出了包围来到了自己在河下游安置的舰船，大家稍微感到一丝欣慰，不至于被俘。不想着里所有的船此时也被楚人占领，上面全是楚人，大将薳启疆也在其中。面对后面楚军的追杀和前面薳启疆的堵截，这部分逃出的吴军残部有人选择了游过河逃跑，有人选择了投降----

　　到第二天天明时，吴人清点人数时发现只有三百人生还，死难者不记其数。吴人士气大落。

　　原来，当时薳启疆写信给灵王请求军粮和宽限交战日期的信并没有真的让信使交给灵王而是交给了薳启疆的好友现在的楚国令尹薳罢，那一车队运来“军粮”也是薳启疆借信使之口让薳罢置办的。这一系列举动就是为了给吴军制造楚人打算长期交战的假象；而吴人内部由于生产力底下和长期受楚人封锁去不了楚境内搜刮粮食所以其境内粮食储备已经快要不足了。薳启疆算准吴人会乘机来冒险抢夺楚军“军粮”，所以布下了“瓮中捉鳖”这个局让吴人来钻。

　　胜利的消息传到了楚灵王那里时，灵王十分高兴。可这时又从前线传来了噩耗，薳启疆所率军队被吴军打的大败，现在已经在战败归来的路上了

　　原来那薳启疆自从搓了吴军锐气又从吴军那里缴获了众多军舰有了可以和吴国舰船相较量的资本后，便开始琢磨着与吴军舰船主力相决战的事。而吴军方面为了补充兵力又调了其他地方的守军进来。

　　双方在薳启疆带兵操练了几天舰船逐渐习惯了水战后就开始在水上交战。交战一开始，吴军的舰船少于楚军的战舰，显出弱势，双方刚一接触吴船就向后逃去，楚船向前追；当吴舰将楚军舰引到了河的中央后，就开始显露出吴人善水战的本领来了。吴人驾驶的船灵活机动，快速穿插于楚船之间，又有吴人的“水鬼”部队帮忙潜水凿传楚军舰船，使楚人的船都快速沉没了。薳启疆所在的船也没幸免，薳启疆落水后刚被人救起，就听到自己的两侧翼传来吴人喊杀声。原来，吴人开始时船少的原因：一是引诱楚船来河中央使他们船员落水后不容易回岸；二就是让那些没上战场的船悄悄去运兵到楚人两翼后来杀出。

　　这次轮到楚军被吴军追杀了，薳启疆见大势已去便遗憾的率大军退回。

　　灵王知道楚大败后大怒，决定亲征吴国。率千乘战车绕道来到“罗訥”这个地方。前文说道，吴人将大批兵力调往和薳启疆决战的地方，所以别处就空虚起来。灵王正是明白这一点所以来攻，吴王为作缓兵之计就遣其宗弟蹶繇（jue you）来做使者见灵王。

　　灵王见蹶繇时心情不悦，直接命人把蹶繇给绑起来，说：“你来时可从算过卦，卜算过凶吉吗？”

　　蹶繇说：“算过，卦上说是“吉”！”

　　“哈哈哈哈-----。我想杀了你，然后用你的血泼想我军军鼓来振我军威，那样的话你何来“吉”之说？”灵王狂笑道。

　　蹶繇斜着头，冷笑一声：“我这次来所卜（bu）的乃国家的安威，岂有测个人“吉凶”的。”

　　灵王一听此言觉得此人乃大才，便未杀他；与他畅谈了几个时辰后，就放他归国了。

　　蹶繇所争取的这几个时辰十分珍贵，让吴军主力转移到了战场前线。

　　次日，灵王见吴军大队人马已到，攻吴最佳时机已经错过；吴人防御工事十分完备，此时交战楚军并无太大胜算。于是就率军归楚，在回去的路上才领悟是自己错杀了大将屈申。

　　归楚后，灵王见中原诸侯无力反抗自己，而东边吴国暂时也不会来骚扰自己，所以开始大兴土木，修建“章华宫”来用来炫耀于诸侯。

　　计划“章华宫”方圆四十里，其中间是一座高台约有三十米那么高，美其名曰“章华台”或叫“三休台”。高台周围种植各种花草、修建了不少楼台。再往外就是建了些民居围住章华宫，用来做它的围墙。一时间楚国的奴隶和犯罪的人都被押来做建筑工。

　　到了“章华宫”修建好了时，灵王便召诸侯来一同观赏。就在这期间发生了几件大事！