正文  第四章孟祥熙初识众豪杰 秦叔宝受冤发幽州

　我和秦琼出了客栈逛了一会，正是午牌时分，此时腹中饥饿，走入酒店来，见是三间大厅，摆着精致桌椅，两边厢房，也有座头。我和秦琼走到厢房，拣了座头坐下，酒保摆上酒肴，我和秦琼喝了几杯。只见店外来有两个豪杰，后面跟些家人进来。我抬头一看原来是王伯当。

　　你道这王伯当是何等人，他乃金山人氏，曾做武状元。若论他武艺，一枝画戟，神出鬼没，论他箭法，百发百中。只因他见奸臣当道，故此弃官，游行天下，交结英雄，这一个是长州人，姓谢名映登，善用银枪，因往山西探亲，遇见王伯当，同到店中饮酒。

　　看到王伯当坐下马上就喊道：“王四哥，我们和二哥在这，大家过来一起吃酒。”而王伯当快步走来道：“秦大哥，孟贤弟你们为何在此？”我道：“二哥有公干，我是闲着没事出来陪二哥办事的。”王伯当道：“兄长，这位是人称“神射将”的谢映登。”然后指着秦琼和我道：“这位是人称“小孟尝”的秦琼，令一位是人称“塞温侯”的孟祥熙，都是当世豪杰。”王伯当又问道：“兄长既然来此，为何不去雄信的二贤庄呢？”秦琼笑道：“我们与二贤庄大庄主还有过一面之缘呢，若不是孟贤弟大员外恐怕早已毙命了。”谢，王二位赶紧问怎么回事，秦琼便把帮助李渊杀贼之事说给二人听。四人边喝边说。

　　然后四人便一起去了二贤庄，四人来到二贤庄，单雄信亲自出迎，王伯当道：“单二哥，我给你带来了三位好汉，这第一位就是我经常对你说的“小孟尝”秦大哥，第二位就是秦大哥的好兄弟“塞温侯”孟祥熙，第三位就是“神射将”谢映登。”单雄信道：“叔宝哥哥，你端的想杀了单通也！”秦琼道：“秦琼有何德能，蒙员外如此见爱？”我道：“见过单二哥。”谢映登道：“见过单二哥。”单雄信道：“二位兄弟好。”

　　在二贤庄单雄信的热情下，我们又住了半月，却说樊虎到泽州，得了回文，料叔室亦已回家，故直回济南府，完了公干。闻叔宝尚未回来，就到了秦家，安慰老太太一番。又过了二月，不见秦琼回来，老太太十分疑惑，叫秦安去请樊虎来。老太太说道：“小儿一去，将近三月，不见回来，我恐怕他病在潞州。今老身写一封书，欲烦太爷去潞州走一遭，不知你意下如何？”樊虎道：“老伯母吩咐，小侄敢不从命，明日就去。”接上书信，秦母取出银子十两做路费，樊虎坚辞不受，说：“叔宝兄还有银在侄处，何用伯母费心？”遂离秦家，入衙告假一月，次日起程，向山西潞州府来。

　　行近潞州，忽然彤云密布，朔风紧急，落下一天雪来。樊虎见路旁有座东岳庙，忙下马进庙避雪。魏征一见问道：“客官何来了有何公干？”樊虎道：“我是山东来的，姓樊名虎，因有个朋友来到潞州，许久不回，特来寻他。今遇这样大雪，难以行走，到宝观借坐一坐。”魏征又问道：“客官所寻的朋友，姓甚名谁？”樊虎道：“姓秦，名琼，号叔宝。”魏征笑道：“足下，那个人，远不过千里，近只在眼前。”樊虎闻言，忙问今在何处，魏征道：“在西门外二贤庄单雄信处。”

　　樊虎听了，就要起身。魏征道：“这般大雪，如何去得？”樊虎道：“无妨，我就冒雪去吧。”就辞魏征上马，向二贤庄来。到了庄门，对庄客道：“今有山东秦爷的朋友来访。”庄客报入，我，秦琼，单雄信闻言，遂走出来。叔宝见是樊虎，就说：“建威兄，你因何到这时才来？”樊虎道：“弟前日在泽州，料兄已回，及弟回济南，将近三月，不见兄长回来，令堂记念，差弟来寻，方才遇魏征师指示至此。”

　　叔宝就把前事说了一遍，樊虎取出书信与秦琼看了，秦琼即欲回家，而单雄信道：“今天天色以晚明日在行如何？”秦琼允诺，雄信吩咐摆酒，与樊虎接风。

　　而单雄信则暗暗把他黄骠马养得雄壮，照马的身躯，叫匠人打一副镏金鞍辔并踏镫。又把三百六十两银子，打做数块银板，放在一条缎被内。一时未备，故留叔宝在此。

　　到了天明，单雄信摆酒饯行，饮罢，单雄信叫人把秦琼的黄骠马牵出来，鞍镫俱全，铺盖捎在马上，双鐧挂在两帝。秦琼见了道：“何劳兄长厚赐鞍镫？”雄信道：“岂敢，不过尽小弟一点心耳！”又取出潞绸十疋，白银五十两，送与秦琼为路费。秦琼推辞不受，而我在旁边道：“单二哥，我和秦二哥不缺银子，我身上银子都快长毛了，得赶紧花掉，我们银子是够的。”听我如此说，单雄信也不在坚持，单雄信送出庄门，我和秦琼，樊虎上马辞去了。

　　却说我和秦琼，樊虎离开二贤庄，，行不止几十里，天色已晚，见有一村人家，地名皂角林，内有客店，我想道：现在应该是秦琼错手杀人，发配认亲的时候了，我也该离开他了。我和秦琼下马进店，主人随即把马牵去槽上加料，走堂的把我们行李铺盖，搬入客房。我和秦琼各自在房中坐下，走堂的给我们分别摆上酒肴，就走出来，悄悄对主人吴广说道：“那个骑黄马的有些古怪，马上的鞍镫，好似银的。行李又沉重，又有两根鐧，甚是厉害，前日前村失盗，这些捕人缉访无踪，此人莫非是个响马强盗？”吴广叫声轻口，不可泄漏，待我去张他，看他怎生的，再作道理。当下吴广来至房门边，在门缝里一张，只见秦琼吃完了酒饭，打开铺盖要睡，觉得被内沉重，把手一提，扑的一声，脱出许多砖块来。灯光照得雪亮，秦琼吃了一惊，取来一看，却是银的，便放在桌上。想雄信何故不与我明言，暗放在内。吴广一见，连忙叫声：“小二，不要声张，果是响马无疑，待我去叫捕人来。”言讫，就走出门。恰遇着二三个捕人，要来店上吃酒。吴广遂把这事对众人说了，众人就要下手。吴广道：“你们不可造次，我看这人十分了得，又且两根鐧甚重，若拿他不住，被他走了，反为不美。你们可埋伏在外，把索子伏在地下，我先去引他出来，绊倒了他，有何不可。”众人点头道：“是！”各各埋伏。

　　吴广拿起斧头，把秦琼房门打开，叫声：“做得好事！”抢将进来。秦琼正对着银子思想，忽见有人抢进来，只道是响马来劫银子，立起身来。吴广早到面前，秦琼把手一推，吴广立脚不住，扑的一声，撞在墙上，把脑浆都跌出来。外边众人吶一声喊，秦琼就拿双鐧抢出房门，两边索子拽起，把秦琼绊倒在地，众人把兵器往下就打，叔宝把头抱住，众人便拿住了，用绳将叔宝绑了，吊在房内。见吴广已死在地下，他妻子央人写了状子，次日天明，众捕人取了双鐧及行李，银子、黄骠马，牵着叔宝，带了吴广妻子，投入潞州府。

　　而我一看就知道完了，我马上就去找单雄信，那潞州知府蔡建德，听得拿到一个响马强盗，即刻升堂，众捕人上堂跪禀，说在皂角林拿得一名响马。关广妻子亦上堂哭告道：“响马行凶，打死丈夫。”蔡公问了众人口词，喝令把响马带进来，众人答应一声，就把秦琼带到丹墀。蔡公看见，吃了一惊，问道：“我认得你是济南差人，何故做了响马？”秦琼跪下道：“小人正是济南差人，不是响马。”蔡建德喝道：“好大胆的奴才，去岁十月内得了回文，就该回去，怎么过了这么久，还不曾回？明明是个响马无疑。”秦琼道：“小人十月得了回文因与朋友相聚所以方才回去。这些银子是朋友赠小人的，乞老爷明察。”蔡建德道：“你那朋友住在那里？”秦琼就要说出，忽想恐连累雄信，不是耍的，遂托言道：“小人的朋友是做客的，如今去了。”蔡建德听了，把案一拍，骂道：”好大胆的奴才，焉有做客的留你住这多时？又有许多银子赠你？明明是个响马了。又行凶打死吴广，你还敢将言搪塞。”秦琼无言可答。蔡建德令收吴广尸首，就把这一干人，发下参军厅审问明白，定罪施行。参军孟洪，问了口词，秦琼不肯认做响马，打了四十板收监，另日再审。

　　我找到单雄信连忙找他帮忙救秦琼，单雄信叫家人备了酒饭，来到监门口，对禁子道：“我有个朋友，前日在皂角林，被人诬做响马，下在牢内，故此特来与他相见。”禁子见是单雄信，就开了牢门，引我和单雄信去到一处，只见秦琼被木栲锁在那里。单雄信一见，抱头大哭道：“叔宝兄，弟害兄受这般苦楚，小弟虽死难辞矣！”忙令禁子开了木栲。秦琼道：“单二弟，这是兄命该如此，岂关二弟之故？但兄今有一言相告，不知吾二弟肯见怜否？”单雄信道：“兄有何见教，弟敢不承命？”秦琼道：“兄今番料不能再生了！就是死在异乡，也不足恨，但是可怜家母在山东，无人奉养，兄若死后，二弟二哥可寄信与家母，时时照顾。俺秦琼在九泉之下，感恩不尽矣！”单雄信道：“哥哥不必忧心，弟自去上下衙门周全，拨轻了罪，那时便有生机了。”言罢，吩咐家人摆上酒饭，同秦琼和我吃了，取出银子与那禁子，叫他照顾秦爷，禁子应诺。而我则准备去求我的未来岳父李渊帮忙。