第一部 第四远征军  第二十三章 大远征

　波斯星一役后，所有生还下来的人都获得了军部颁发的荣誉勋章，以表彰他们在波斯星上的英勇战绩。圣约人以前从没有撤退过，他们的勇猛令所有和他们战斗过的人为之胆寒。但这次不一样，圣约人神秘的撤退给了联盟政府一个造势的大好机会。

　　近来联盟政府的民众支持率不断下降，主要矛头都指向宇宙开拓军。几个舆论界的巨头纷纷指责宇宙开拓军是在浪费宝贵的人力资源，把年轻人拿去送死。说宇宙开拓军是联盟政府的铁碗，是用来镇压人民的工具。

　　但现在，这一切都烟消云散了。众所周知，圣约人是宇宙中最勇猛的战斗民族，而他们却在宇宙开拓军的强大攻势下“落荒而逃”，这简直创造了一个宇宙间的奇迹。军部剪辑了大量的影象资料为开拓军造势，把圣约人逃跑全都归功于开拓军陆战队的勇猛。这其实有一半是对的，至少迫使圣约人撤退的人的确是开拓军陆战队的一名中士——罗杰。

　　说到罗杰，自从波斯会战之后，他就一直在埋头研究他的石板。从圣约人手中得到的另一部分石板全晰图让他了解到更多的信息，石板的一大半都被翻译了出来。随着翻译的进行，更多有关“制造者”和“影子”之间的故事被揭开，但当故事进行到最关键的时候，石板上的信息就中断了。还有最后一部分还没有找到，关于这个故事的结局，只有等找到最后一部分石板后才能知晓。

　　波斯会战之后，109师又参加过几次比较大的战役。逐渐的，丁格已经习惯了去对抗他们的老对手庞波人，战斗力强到令人发指的圣约人，如同“鼻涕虫”一般让人恶心的康加“人”，甚至其他人类。以及其它未开发星球上的那些蛮荒生物。他们是开拓军，不单只负责星球防卫任务，有时候也要跟随大型开发舰队到一些蛮荒星球上去开发新的星球。

　　入伍已经有一年多了，他依旧只是一个中士，依旧是β分队的副排长，不过排长的人选已经换了。现在担任排长的是保罗，相处时间久了，他们之间的分歧已经逐渐淡化，毕竟大家都是一个战壕里的战友。

　　丁格后来才知道保罗原本是开拓军特种部队的成员，好歹也混到了个少尉军衔。但由于在一次战斗任务中违反上级命令而被发配原籍，正巧当时β分队死得只剩下三个人了，他这才和“瞎子”一起回来当班长。

　　女强人佩帕死在了哈肯尼星，那颗荒凉的星球，原住民哈肯尼星人表面蛮荒落后，但实际上他们的智慧和文明程度远远胜过人类。联盟政府星际开发局的勘探员简直愚蠢到极点，他们被哈肯尼人的表面现象所蒙蔽，说他们是未开化的土著民族，并以一种“征服者”的姿态前去提出了很多近乎无耻的要求。哈肯尼人愤怒了，他们杀死了派去的使者，向“贪婪”的人类宣战。

　　于是，109师依旧最先抵达了战场。原本所有人都认为那将是一场单方面的杀戮，但他们错了，或者说，从另一方面讲，人们也说对了，不过刚好相反而已。

　　在哈肯尼星上，居住着一种巨大的生物——地龙。你无法想象这种生物有多大，除非你亲眼看到。可以这么像你解释，哈肯尼人都住在地龙的背脊上！地龙是一种超出人类认知范畴的生物，他们巨大的身体如同山峰一般巍峨，如平原一般宽广。地龙是界于生物和植物之间的一种生物，他们大都呈扁平状，把自己的根须插进泥土里，吸收水分和养料，背脊上长出如同森林般茂密的类似植物的组织吸收阳光进行光合作用。但地龙并不是如同树一般呆在一个地方不动，他们也会以一个哈肯尼星年（注：即所指星球围绕恒星一周的时间。哈肯尼星的一年相当于地球时间的786天。）为周期进行巡回迁徙。以寻找一种星球上繁衍旺盛的小型动物为食。至于这些巨型生物的生态细节，科学家们也一无所指，哈肯尼人拒绝任何外来文明研究他们的本土文化。

　　但人们多少还是了解到，哈肯尼人居住在地龙的身上，在上面盖房子，以地龙从皮肤中渗透出来的营养液为生。相对的，哈肯尼人也为地龙提供保护，他们帮地龙清楚一些“寄生虫”本地的一些“大型”寄生生物。如同飞龙一般，翼展超过10米，它们靠地龙背上的植物状组织为生。此外，哈肯尼人还为地龙“打扫卫生”，和抚养新生的地龙。他们的这种奇异的依存关系已经维系上万年。

　　不过不管怎么说，至少丁格是知道地龙是如何觅食的。因为佩帕就是被地龙给“吃”掉的。这家伙有成千上万个朝地面喷洒消化液的管子，它要把地面上的生物先消化成流体状，然后再慢慢吸进肚子里享用。

　　当时哈肯尼人在地龙的背上构筑了强大的防御工事，人们不知道那是什么，总之任何物体只要一进入那个范围就会灰飞湮灭，化做粉尘。即使激光进入那个力场里也会发生扭曲和散射。于是军部就决定由开拓军直接深入到地面，从地龙的根部对其进行彻底的破坏，从而直接毁灭哈肯尼人的生存环境。反正人类又不需要地龙，等开发商来到这个星球上之后照样需要大面积改造星球环境，那时侯大量的地龙都会被杀死。当然，人们也会留下一部分来满足旅游和科研的需要。

　　不过军部的那些傻瓜再次犯了个致命的错误。地龙太强大了，完全就不是人类可以对抗的。先前的防御力场其实就是地龙的一种防御手段，是地龙自身引发的高频共振声波，可以将周围的一切物质全都摧毁。而当开拓军降落到地面的时候，他们就成了地龙的“点心”。

　　丁格几乎是眼睁睁看着佩帕和其他战友在消化液中最终溶解得连骨头都不省，然后被缓慢移动的地龙吸进肚子里。而他们只能坐上登陆艇夹着尾巴逃跑。

　　经历过这些之后，丁格才了解到，为什么当初那些老兵在他们刚加入的时候会对他们如此冷淡。因为培养感情是没用的，说不准下一分钟你的好友或者恋人就会在战场上送命，又或者送命的是你自己。

　　而丁格加入开拓军这一年多来唯一的遗憾就是，没有能和“星球解放者”对上。要知道，当初他就是为了这个才加入开拓军的。

　　似乎是知道了丁格的想法，“星球解放者”们再次动用了那令人厌恶的核武器，而且这次一扔就是700颗。活生生将人类联盟中的一颗开发星炸成了宇宙中最大的坟墓。那次袭击导致20亿人丧命，被袭击的星球上无人生还。联盟政府再也看不下去了，决定要消灭“星球解放者”。他们集合了所有闲置的部队，组成了有史以来最大的远征舰队，准备跨越星海，到远在四万光年以外的“飞轮”星系将“星球解放者”一网打尽。由于这是人类联盟创建以来第四次组建星际远征军，所以远征军的番号就是——第四远征军。

　　所谓远征，在如今这个时代已经有了更新的变化。跃迁推进器的推进半径最大为300光年，此后就必须进行一次为期5个小时的充电和冷却。因此远在四万光年外的飞轮星系就必须经过上千次跃迁才能抵达。“远征”一词由此而来。

　　109师由于刚好没有战斗任务，因此也被例入了远征军的行列。他们的战舰“帕拉丁”号也将跟随远洋舰队一起出航。不过这次“帕拉丁”号可不再是主力战舰了，而是随从战舰。这次远洋的主力战舰是“宙斯之雷”号星际远洋战舰。

　　如果先前你还认为全长一公里的“帕拉丁”号算得上巨大的话，那么在看过“宙斯之雷”号的大小后，你就会认为“帕拉丁”号不过是“独木舟”罢了。要知道，“宙斯之雷”号可是用直径50公里的小行星改造而成的。其巨大的质量和缓慢的自转甚至可以造成万有引力，其它随行战舰都得在轨道上围绕它旋转，以避免被那引力吸引过去相撞。

　　“我的天！真够大的！”丁格吃惊得看着眼前的“宙斯之雷”号，那巨大的身躯简直就是舷窗外的整个风景，一眼看不到头。

　　“保罗，你不是说你以前进去这里面看过吗？听说这里面能装600万人，是不是真的？”罗杰问。

　　“‘宙斯之雷’主要是用来运送开发团队和移民的，所以体积才会这么大。”保罗摸着下巴说，“虽然我没有它的详细资料，但根据我的观察来看，那里面不止能装600万人，大部分空间都让机械给占据了。”

　　“你说造这东西得多少钱？”罗杰在一边问，他也看得目瞪口呆。

　　“我看，这东西的造价可不是用钱就能衡量出来的。”卡西姆在一边摇着头，他是β分队的新班长，哈肯尼星一役后顶替保罗的位置。半年前加入时还是新兵，而现在已经是战场上令人生畏的老手了。

　　“联盟政府可不在乎钱的问题。”保罗说道，“你们知道他们每年从每个星球上收的税是多少吗？”

　　“我从不关心税收问题。”罗杰耸了耸肩。

　　“多少？”丁格问。

　　“两千亿通用币，全部换算成纸币扔进壁炉里烧都够你烧上一辈子了。”保罗说道，这个恶俗的玩笑让其他人都不由得皱了个眉头。

　　“怎么什么都知道？”罗杰问。

　　“只要你没事的时候多看看新闻，你也会知道的。”

　　“我对新闻可不感兴趣。”

　　“那你对什么感兴趣？”丁格问，“你的那块石板？”

　　“为什么这么说？”

　　“你最近总盯着那石板看不是。”

　　“我最近又有了一些新的突破。”丁格点头说道。

　　“那上面的文字和很难理解？”

　　“上面的字倒不算难认，问题是叙述方式，语法和我们所认识的完全不同，所以你往往知道上面写的是些什么但很难串联起来。”罗杰一脸的苦相，翻译石板似乎并不像想象中的那么轻松。

　　“以后再讨论考古问题吧，现在我们有任务了。”保罗突然说道。他指了指自己的耳机，“上面来命令了，去把‘瞎子’找来，让我们排所有士兵都到兵舍里待命准备出发，所有班长十分钟后去作战会议室。”