正文   第一章 海浊云霾天欲坠

　　晚唐的河南道,一队二十余人的精骑乘着凌晨的晓风残月,在视野朦胧的旷地疾驰。为首的是名身着青袍，肩宽膀厚的壮年汉子,生着一张国字脸，浓眉凤眸，直鼻薄唇，姿态威武，气宇轩昂。这汉子在奔骤中虽是鬓发飘掠，衣衫胡胡，然仍是神采奕奕，当风而吟的便是这首陈子昂的<<感遇>>。陈子昴曾任大周右拾遗,这首诗的意思是指责武后大建佛址,奢侈浪费,不恤民情,既无贤君“尚俭爱民”的美德，亦不合佛家“清净慈悲”的法旨。唐朝自玄宗安史之乱后国势日渐衰微,兔走乌飞,百年光阴弹指一挥间,到了懿宗咸通年间,早无全盛时“商旅野次，无复资贼，囹圄常空，外户不闭，马牛布野”乃至“万国敬朝，河清海晏”的景象。近年懿宗听信一韦姓僧人之言欲从凤翔法门寺迎请佛骨来禳灾祈福，一求自己万寿无疆，二求大唐江山永固。京师至凤翔三百里间征发数十万民丁徭役，日夜赶修寺庙高塔、驿站、道路，官吏的严酷，过度的劳累，使病老体弱者死已逾万。这壮年汉子有感而发,来不由回肠荡气,叹喟万千。

　　他就是纵横于曹、濮、兖三州的盐帮头领黄巢,黄巢原籍河南道曹州冤句,出身盐商世家,资业殷富,他自幼聪颖喜爱读书,才思敏捷,五岁能诗。八岁时与父亲及祖父赏菊联诗应景,父祖思索未至,他及信口道:“堪与百花为总首,自然天赐赭黄衣."祖令再赋,又道:"飒飒西风满院栽,蕊寒香冷蝶难来.他年我若为青帝,移共桃花一处开。”父祖皆大是惊诧。

　　曹州一带素有尚武之风,黄巢兄弟八人皆精通武艺,黄巢排行第二,人称二郎,曾拜山东四大武学名家为师,善于剑法.及冠后任侠好义,雄武豪放,手下养有一批亡命之徒,后参与贩卖私盐的行列,并崭露头角,短短数年,便成为盐帮之首.

　　原来唐时对盐茶二物所需极大，经营盐茶可获大利，朝庭深知其重，中唐时便实行了由官府专卖［也叫榷盐榷茶］，实际是一种巧立名目的变相加税。朝庭收买盐为每斗十文钱，转卖给商人每斗却上百文，后来更涨到三百七十文，又在各处运盐通路上设卡收税，每年单盐税一项便近千万贯，占全国总收入的一半。盐价高举不下，老百姓们吃不起盐，贩卖私盐这一行当便应运而生。朝庭对盐枭的处罚极是严厉，规定卖私盐一石以上者处死，又规定一家贩盐，一保［五家］全数治罪，视私盐贩与盗匪同列。但私盐贩却愈来愈多，成帮搭伙，结为生死之交，后来组成盐帮，常常与官府兵刃相见。黄巢当上盐帮之主后，多用谋略，苦心经营，组织更为严谨，势力愈大。盐帮所贩之盐面向穷人，其价远远低于官价，深受穷苦百姓的爱戴，因此黄巢在江准一带享有极高的威望。

　　目睹唐朝之腐朽没落,百姓之水深火热,黄巢早已蕴藏扭转乾坤,横扫天下的雄心壮志,奔走于南北,四处结识英雄豪杰,最为知已的是濮洲王仙芝。两人都有济世经邦的不凡抱负,彼此敬重,此次出行,是应王仙芝之约,去拜会江南一家氏族大姓.

　　行程匆匆,到了蔡州地界,不觉晨曦初现,残月渐隐,先是几缕晓霞淡抹,跟着愈发绮丽多姿,一轮红日从云簇中蓦地喷薄而出,射辉吐熖，光彩明媚。时值初春,处处鹅黄着柳,绛蕊微开,野花树枝俱各萌芽,路旁却有数株榆树被人剥去外皮,露出白光光的树身.黄巢瞧见,甚觉纳闷,原来这一路多是如此,只是不知是何原故。

　　再驰片刻,眼前骤然一开,已进入平原宽阔地带.遥见几名衣衫褴褛,蓬头垢面的百姓在围着一株榆树.行进面前,只见人人容色憔悴槁枯,两名一高一矮的老年男子正执着破柴刀在剥树皮,旁边三名老妇拿着剥下的树皮立时塞入嘴里,虽然哽咽难下,仍是使劲挤动喉咙,脚下仰面躺着一具男子尸体,瞧模样似是饥饿而死.

　　一名老妇实在吞之不下,“哇”地将嘴中之物吐出,跟着身子扑倒在地.那高的老者回首望见,连忙奔去抱住呼道:“夫人!夫人!”妇人双眸紧闭,气若游丝,哪里唤得醒转.高老者愣了半晌,忽然狂呼数声,一刀砍在那尸体的大腿部,接着撕扯下一块肉来,那人新死不久,犹自血肉淋漓,老妇昏迷不醒,高老者便掰开她的嘴,强自塞入。

　　黄巢身后的盐枭虽然皆过惯了刀头子上蘸血的生涯，胆量甚大,见到这等情景,此时也不由悚然心惊,但另几名老者妇人却是双目呆滞,恍若不见.

　　盐枭中有人策马奔出,挥鞭向高老者打去,喝道:“干什么,太不成话了。”那高老者吃了一鞭,脸上现出道血痕,却望也不望他,一双手抓着人肉,仍往老妇嘴里放。老妇得了些血浆滋润,已微有动弹。

　　盐枭正待又打,黄巢举臂道:“住手,别莽撞.快取些食物清水来给几位老人家。”他知人若非到极绝望的境地，必不会作食人之举,是已想询问清楚。”

　　一盐枭跃下马,摘了个装满牛肉的包裹,又取了盛着泉水的革囊远远仍过去。几名老者妇人看见食物精神大振,一阵争抢,各取了些狼吞虎咽起来.那高老者给昏迷的老妇喂了些清水,老妇竟慢慢悠悠醒来.

　　矮老者最先吃完,面带悲凄,不等黄巢发话,下跪道:“多谢老爷赐食,老爷们菩萨心肠,必定长命百岁,儿孙满堂。”

　　黄巢连忙下马扶起老者道:“老人家不要多礼,各位怎么落得这等模样。”

　　矮老者容颜更是黯然,叹道:“老爷定是远到而来,不知咱们这里的情景。要知前些年本地虽然算不上富饶,百姓们缩衣节食也勉强可以度日,但是去年夏天一场大旱，又有蝗虫遮天盖地轰然而来,骤然而下,霎时之间，田无遗茎,茎无遗穗,农夫数年心血片刻化为乌有，百姓们的浩劫也随之而来。”

　　黄巢听他言辞颇雅,但唐朝文风极盛，惊世之才层出不穷，已达从古以来的颠峰，贩夫走卒，村妇农叟中多有饱学之士，因此也不觉为异，点头道:“蔡州发生罕见蝗灾,我在曹州也听闻过,但是朝庭难道就没有下诏赈济灾民。”

　　矮老者嘿嘿一笑道:"朝庭,朝庭哪会管人死活,有少许粮食,也是户部扣一点,州府扣一点,到得县上,还不够贪官污吏们塞牙缝,百姓连米香都闻不着.不仅如此,官府仍然要征讨赋税,值钱的东西给抢了去,见那家的妇人稍有姿色,便想方设法掳去糟蹋.大家活不下去,只好背井离乡,四处流浪,身强力壮的都走光了,我等年迈体衰,难以远行,唯有留在本地,先是把稻杆捣成细末或是把泥土蒸煮当着食物，到了如今,已实在无物果腹,只好剥这榆树皮充饥，城里饿得吃人的事也时有发生,大家都是能活一天算一天。”

　　黄巢暗叹:“古人云‘国之兴也，视民如赤子；其亡也，视民如草芥。’商时天下七年大旱，商汤王在桑林以自己的身体来向诸神祈祷。本朝太宗皇帝李世民适逢蝗灾,无计可施,忧心如焚,曾取清水一钵,生吞一蝗道‘宁食朕之心肺,不可食民之禾苗.’后令诸官全力赈济,若有贪赃枉法者必斩无赦。这旱灾与蝗灾，历朝皆有记载，老百姓会不会忍饥捱饿、流离失所，全仗着朝庭的调度斡旋。而今君庸臣婪,都只顾着自己能享用百味珍馐，琼浆玉液，又有谁来理会民间走空了多少村庄，饿死了多少百姓。”

　　他正思付,忽然远处传来急促的马蹄声, 尘土扬处,一队官兵匆匆驰至,领头一人凤翅金盔,雁翎素甲,瞧来是位职位不低的将官。

　　黄巢见这些官兵个个趾高气扬，不可一世，适才的几名老者缩在一旁，大气也不敢出。微一皱眉，心道:“这是义成节度使李种的辖地,素闻李种暴戾荒淫,料想手下也好不到那里去。”

　　官兵马队片刻而至,黄巢不愿旁生枝节，示意大家闪在一边。那将官与盐枭交辔而过，斜瞥这干人健壮彪悍,眼角闪过一丝诧异,并不稍留,奔驰远去.

　　矮老者“啐”的朝官兵背影吐出一口浓痰,骂道:“这群畜牲,又要作孽了。本地人有句话‘宁遇蝗灾,莫逢公差。公差尚可,义成杀我。‘意思是说蝗虫只是食人的庄稼,而公差掘地三尺也要把百姓的财物搜括一空。但公差不过求财,义成军却是瞧谁不顺眼,挥刀便杀.人们都避阎王般躲着。”

　　盐枭多是贫苦出身,听了这些话,人人义愤填膺, 黄巢则望着官兵远去的背影道：“人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺。天理相循，报应不爽，这些人造下的孽，总有一天，会有人讨还给他们的。”

　　他无意耽搁行程,吩咐盐枭只备足一天的干粮、清水，其它的全留给各位老者。一切弄罢，翻身上马,一声令下，众人纵马挥鞭，绝尘而去。

　　一路晓行暮宿，饥餐渴饮，经蔡州过光州、申州、安州，再从蕲州渡过长江，不觉匆匆二十余日。过江后天气愈暖，真是春云舒卷，蕙风轻扬，青归柳眼，红入桃腮。沿途所睹已与北方的残破荒凉是另外一番情景，穿州过县间，只见峻宇雕墙，飞檐画栋，大道通衢，骏马争驰，各式店铺一应俱全，楚馆秦楼，罗绮渡香，茶坊酒肆，琴瑟鸣空,商铺内绫罗绸缎堆积如山，异宝奇珍陈列无数，人物之俊秀娇媚也自与北方有别。不仅大为感慨。

　　原来唐朝以前，黄河流域文化先于长江流域，但中晚唐后，北方兵祸不断，天荒连年，到处残垣破壁，田亩枯竭。由于逃户太多，曾经富饶的关中一片衰败。东都洛阳周围数百里州县全是丘墟，萧条千里。而过去荒僻落后的江南经过数百年的辛勤开发后来居上，繁荣昌盛已超过北方。大臣崔致远上表说：“江淮为富庶之乡，吴楚乃繁华之地。”韩愈说：“天下赋税，江南占十之八九。”杜牧说：“天下以江淮为国命。”政治上重于北方，经济上重于南方，形成了北方统治南方，南方养活北方的局面。

　　这一日到得洪州境内，离与王仙芝相约的吉州不过数日路程。扬鞭疾驰间，路旁远远闪出一家酒店，挑出一张青帘，“客留居“三字写得峬峭苍劲。

　　黄巢自觉饥肠漉漉，抬头见艳阳悬直，已是正午时分，又瞧手下人人风尘憔悴，高声道：“兄弟们，赶了老远的路，大家到店里歇一歇脚。”盐枭们巴不得他说此话，尽皆欢呼起来。有人道：“这店中必有二十年以上的陈酿，闻闻便知道了。”说话的人约有五十余岁，秃头白须，是黄巢亲近心腹白智处，因嗜酒如命，都称他“瓮中客”。

　　这酒店前临官道，后接清溪，规模颇大，外间用棘荆编的篱笆围着巨木搭建的房舍，门前一排桃树尚未及开，房尾数株柳树正迎风而展。

　　众人刚骑至，店里的伙计眼尖，一阵小跑过来待候，将马挨着牵入马棚。掀开门口的青帘，走进店内，但瞧壁边堆满瓦坛，架上齐放瓷瓶，酒香愈发扑鼻。这屋中空间甚是宽阔，摆着二十几付桌椅，却只有五六桌疏疏散散的坐着人。

　　一名身着圆领金钱袍的店老板笑容可掬的到跟前躬身道：“客官们一路辛苦，小店有幸承蒙惠顾，不知有什么吩咐。”这老板在店中多年，每日里迎来送往，经验老到，见黄巢等虽然风尘仆仆，衣裳失色，却不掩其轩昂气慨，知道若非易装的官兵，便是江湖上的豪客，故而不敢怠慢。

　　盐枭们围坐了三桌，黄巢道：“把这里最好的陈酒抱上几坛来，再上些拿手的小菜。”那老板面有得色道：“这儿是方圆百里最大的酒店，虽然没有龙肝凤髓，但多的是獐子、狍子，野猪、凤鸡之类，就是鹿唇、熊掌也备有存货。酒更是远近知名的神仙倒。”

　　白智处闻着酒香馋涎欲滴，此时怎忍耐得住，猛地一拍桌子，喝道：“妈的，啰里啰嗦的讨人厌，快去端酒菜来。”老板本想卖弄卖弄，吃他这一拍，唬了一跳，不敢再饶舌，急忙张罗去了。

　　不一时酒菜陆续摆上，盐枭们许久没好好吃上一顿，立即痛饮快吞起来。黄巢挟了两口菜，喝了半碗酒，果然觉着醇香爽口，但有事在身不便多饮，也无意扫大家的兴，一边吃菜一边环顾四周。

　　左首坐着两名中年锦衣长袍男子正喝酒闲聊，声音颇大。只听一人道：“刘三哥，听说上次去长安，在令叔处开了不少眼界，给小弟讲讲，让我也增长增长见识。”说话这人腰圆体宽，甚是肥胖。

　　那被唤刘三哥的生着一张瘦长马脸，闻言喝了口酒，笑了笑，接着却叹道：“唉，莫老弟，你我也算是本地的豪富之家，吃的也是山珍海味，抱的也是美妾艳妓，平日里常常自负享尽人间之福，谁知道天外有天，人外有人，自己却做了井底之蛙。”

　　他顿一顿，瞧姓莫的正侧耳倾听，又道：“我这叔父在当朝宰相——检校司徒、尚书左仆射，同中书门下平章事王铎王大人家做管事的，嘿嘿，当真威风得紧。别说那些校尉、知府，便是将军、尚书见了我家叔父也要敬重三分。”

　　姓莫的道：“王大人位高权重，令叔自然是见官大一级了。”那刘三哥洋洋得意道：“给王大人当管事可是个美差，我叔父常说就是给个三品官也不换。”

　　姓莫的嘻嘻一笑道：“那是自然，王大人公务繁冗，日理万机，那里会人人见得着的。要想拜偈，多半须看令叔的脸色，而令叔脸色定是要冲着来人塞的东西之成色，坐等钱入，毫不费劲。比起那些殚心竭力搜刮银两，还要打点一半给上司的官员，岂不是强了许多。”

　　姓刘的叹气道：“说起王大人的府宅豪华富丽，真是峻宇巍峨，巧夺天工，房瓦屋脊全挂琉璃，窗户门扇镶嵌水晶，台阶围栏堆砌玉石、井口、马槽、食柜、盆瓮都是金银制成，就连簸箕、篓筐也是金丝编的，其余犀簟牙席、龙毯凤褥、玛瑙玳瑁什么的更是数不胜数。平日盛宴如云，席上尽呈奇禽异兽，一席万钱，仍然常叹无处下箸。”

　　姓莫的羡慕道：“人生达如此境界，实不枉活了一遭，恐怕除了皇上，天下就王大人最知享受了。”姓刘的摇摇头道：“谈到享受，朝中还有一人连王大人也自认颇有不如。”

　　姓莫的大奇道：“王大人居一人之下，万人之上，还有谁这么大的本领。”姓刘的道：田令孜田公公。”姓莫的恍然大悟，拍着额头道：“便是那位人称太子假父的大太监田令孜。”

　　姓刘的点头道：“可不是他，此人深得本朝皇上宠信，又与太子交好，虽是一名太监，但权势不在王大人之下。我听叔父讲单是长安城他就有二十几处宅地，又用重金购了无数美人，闲暇时常叫这些美人赤身裸体围在一起称之为‘肉屏风’，嗽痰欲吐，就有一美人迎来张口接住，这又唤作‘肉痰盂’。平常之奢侈享乐非外人所能道。”

　　姓莫的嘻嘻一笑道：“我还是宁愿做王大人，田令孜那是看得见，摸得着，却是做不得正经，岂非难受之极。”

　　姓刘的正色道：“贤弟此言差矣，大丈夫立身于世，怎可一味贪图女色，做太监做得高明了也可权势滔天，诸候敬畏，到时指鹿为马，连皇上也无可奈何。权、钱、色三者，舍一而得二，也是快哉！妙哉！”

　　两人正谈得有劲，不防旁边有人道：“赵高被子婴诛杀三族，十常侍自投于黄河，单以本朝而论，高力士、李辅国、程元振、鱼朝恩、吐突承璀、王守澄、刘克明，除了一个仇士良告老还乡，哪一位是寿终正寝了的。”

　　黄巢觅声望去，见插话的是刘莫二人邻桌的一名文士。那文士约四十来岁，面容清癯，体格瘦弱，一身藏青长袍破烂不堪，但甚是干净。他独自一桌，桌面只搁着一壶酒，其余空空荡荡，无一碟菜肴。

　　文士不去瞧刘莫二人，抬手喝了口酒，又道：“当太监的入宫，多半因为家境贫苦，所以没读什么书，兄台此时挥刀去势进了宫中，又知道些指鹿为马的典故，不免占了先机，倒得几年金马桶，捧得几年金痰盂，有机会亲近皇上或受宠的娘娘，一要懂谄媚奉承，二要懂见风使舵，反应须灵敏，时时小心谨慎。未尝无田公公的显赫权势。”

　　刘莫皆是勃然大怒，姓莫的大声喝道：“臭穷酸，发什么瘟，大爷说话，你鬼叫个屁。”那文士摇头道：“两位兄台，在下既非发瘟，也未鬼叫，所言乃是事实，不是放屁。”

　　姓莫的拍桌而起，走到他面前一把揪住胸口道：“大爷说你放屁，你就是放屁，死穷酸，读书昏了头，活得不耐烦了。”那文士给他揪住，却毫无惧色，冷冷的望着他道：“宦官之患，古今未绝，孔夫子因卫灵公和雍渠同车而去了陈国，袁盎因汉文帝和赵谈同车而色变，田令孜之辈荒淫无耻，花的全是民脂民膏，如今百姓衣食维艰，听说北方更是遍野饿殍，十室九空，若他等这般逍遥，难说有什么好下场。”

　　姓莫的道：“好啊，你还想反了不成，大爷先叫你没有好下场，再送到衙门吃吃官饭。”说着一拳挥去，正击在文士额头，顿时肿得老高。

　　黄巢适才听他出言讥讽刘莫二人，心付：“常说江南之地卧虎藏龙，武学好手极多，这人虽貌不出众，但未必不是名隐侠。”怎想如此不堪一击，连忙喝道：“住手，大路一条各走半边，自己说自己的，干什么打人。”

　　姓莫的双目大张，便如名庙宇里怒目的金刚，回头览声来寻，盐枭们霍然离座而起，他见人人凶神恶煞、高大健壮，胆子便怯了，又瞥姓刘的正不停地使眼色，明白意思是好汉不吃眼前亏，脸上不由得一软，顿时化成个垂眉的罗汉，松手放开文士，不敢久留，留了一锭银子，两人匆匆而去，黄巢心中有事，也未另寻他俩麻烦。

　　那文士肿着额头来到黄巢身前一揖道：“在下心直口快，平生最恨宦官专权，闻二人之语，一时直言贾祸，扰劳阁下相助，真是无以为谢。”黄巢回揖道：“先生学识渊博，胆识超群，能言人所不能言，小弟好生佩服。”

　　正说话间，那老板见骇走了客人，没胆去骂黄巢等，却跑到文士跟前沉着脸道：“皮日休，叫你别多口，总是不听，今天算你前世点了高香，遇上贵人搭救。咱们别的不说，这个月赊的酒钱该付了吧，咱小本买卖，可不敢久赊。”黄巢听见“皮日休”三字，心头不由得一动。

　　那皮日休方才在姓莫的拳头之下尚无惧色，这时老板催要酒钱，便如被击中了软肋，顿时英雄气短，满脸堆着笑道：“这两日略有些手紧，还望再通容数天。”

　　黄巢打量他的神色，心道：“人说有钱男子汉，没钱汉子难，果然非虚。”那皮日休道：“请问老板，不知贵店还有什么招牌、对联需要誉写。”

　　老板冷笑道：“你老的字是写得挺好，外边‘客来居’几个字有多少人称赞，可小店非字画铺，须不着这么多。”皮日休忽然仰天长叹道：“满腹经纶，铁画银钩，用得着时，登科及弟，一字千金。用不着时，千篇珠矶，不过是一堆引火破纸，换不来半斗劣米，可悲乎，可叹乎。”

　　黄巢心念转动，吩咐老板取来笔墨纸砚，道：“小弟在门前看那帘子所书，笔走龙蛇，骨劲气猛，心中极是喜爱，不想出自先生之手，还望不吝赠我几字，以慰所好。”

　　皮日休道：“胡乱涂鸦，岂入行家法眼。兄台若是喜欢，自当献丑博之一笑”当下拈笔凝腕，片刻间便一气呵成。递给黄巢道：“在下学浅书拙，让兄台见笑了。”

　　黄巢俯首去观，只瞧上写“鴥彼飞隼，载飞载扬。念彼不迹，载起载行。心之忧矣，不可弭忘。”这是诗经《沔水》中的一段，意思说鹰隼在长空疾飞，时而翱翔时而高升，不由想起当朝的权贵，时而兴起横行。我的心真是忧愁感伤。书的正是唐朝时最盛行的“飞白”。唐太宗嗜好书法，犹喜王羲之妙笔，曾有派人从辩才和尚处偷取《兰亭序》之举，后刻苦临摹竟自创一家，便是这“飞白”体，以枯墨用笔，字体苍劲老练，因笔划中丝丝透白而得名。另在科举中特设“明书”一科，读书人附势求达，学者何止千万。

　　黄巢也是其中的行家，见到这样的书法也不禁赞道：“先生笔法高绝，这‘飞白’会者虽多，但罕如先生之龙蟠凤翥，绵里裹铁，况词句间忧国忧民之心更值我辈钦佩。”皮日休摇头道：“书生言政，徒之奈何。空有济世之怀，却无展翅之穹，寄居山村，靠着一枝秃笔维艰渡日，视柴米油盐为平生大敌，真是惭愧矣。”

　　黄巢笑道：“先生学富五车，难道忘了伍子胥曾吹箫于吴门，韩信曾寄食于漂母。英雄落泊，古来有之，先生韬光养晦，待贾而沽，若有机遇，未尝不能冲天一飞。大展平生抱负。”

　　说着叫人取来二十两纹银道：“这是些微润笔之资，请先生不要推却。”皮日休一愣，便知他见到自己的窘态，早有资助的意思，又怕书生们通常固执倔强的脾气，故而借写字为名好送银子。

　　皮日休大笑道：“兄台小瞧在下了，没钱便是没钱，干么要拒绝朋友相助，况且我之无钱非己无能，只是瞧不愦朝庭文武百官以迎合为才能，以恬嬉为风气，以贪婪满足私欲，以贿赂遮盖罪恶，纵可得金库银山，我却不屑奴颜媚骨与之同流和污。”

　　黄巢见他洒脱坦白，道：“单凭先生这一席话，就足以浮一大白。”皮日休喜道：“得逢良朋，共享甘醇，正是人生一大快事。”当下也不客气，与黄巢携手而座。

　　两人把盏对饮，畅语无拘，若论学识，皮日休属精纯一路，黄巢则属旷达一路，黄巢闻他侃谈古今，抨击时弊，言简意赅，切中要害，心里对他的博学多才大为赞赏，而皮日休听黄巢言语慷慨，胸襟广阔，也是叹服，说到高兴处，必定大笑而饮。如此十数碗下肚，黄巢尚在微醺，皮日休已是面红耳赤，难胜酒力。

　　黄巢见他欲醉，心念一动，说道：“小弟有一不情之请，不知先生可否应允。”皮日休道：“贤弟但说无妨。”黄巢道：“不知先生家中还有何人。“皮日休道：“只有妻儿两人。”

　　黄巢道：“先生闲居山野，左右无事，小弟家中共有十几名顽童还未觅到明师启蒙，乞请暂且屈就。小弟珠玉在侧，也能时刻聆听高论。”

　　皮日休察言观色，见此人气宇轩昴，随从亦是彪悍不凡，决非普通人物。何况“嘤其鸣矣，求其友声”二人意气相投，一见如故，自己久居山村穷困聊倒，几近饥不果腹的境地，若是独身一人也还罢了，但家中妻病儿啼，难以为生，正自茫然间，不如答应下来，总强似在此地羁愁。便道：“贤弟瞧得起我，自然不敢推辞，唯恐才疏学浅，误了贤弟的子嗣。”

　　黄巢听他首肯，大为欢喜道：“能为先生荫下桃李，这些孩子好厚的福气，先生何必太谦。”约算行程，道：“小弟尚有事至吉州一趟，花费不了多少时日，先生可归家收拾细软，与嫂子侄儿早走一步，我等回程若快，大概能同时到达。”当下挥毫写清家址，又取来五十两银子交给皮日休。皮日休也不矫情，放在怀中。

　　二人复再痛饮，不多时皮日休便酩酊大醉，黄巢唤人把他送回家。那皮日休被人扶着，醉眼朦胧，踉踉跄跄边走边呤道：“深秋橡子熟，散落榛芜冈。伛偻黄发媪，拾之践晨霜。......

　　黄巢听了他这句诗，忽地猛一拍膝，喜道：“果然是此人，我这次出行竟无意中得了稀世之明珠。”

　　白智处离他最近，两人适才交谈实在插不上嘴，闻他语气中尽有欢喜不胜之情。问道：“帮主难道与这人曾经相识，什么果然是他？”

　　黄巢道：“数月前有位朋友给我从远方带来一首诗稿，便是这《橡媪叹》，只说作者为咸通八年的进士，曾任过朝庭著作郎、太常博士、毗陵副使等职，后来因性格耿介得罪了田令孜，又不愿卑躬屈从，愤而弃官归野不知所踪。刚才听他姓名便觉耳熟，只不想如此落魄，没敢相认。如今再闻这两句诗才料定无疑。他为官多年，却贫困至斯，更显其清正廉洁，叫人好生敬佩。”

　　白智处知他嗜好诗文，又求贤若渴、爱才若命，有意讨他欢心道：“那可要恭喜帮主啦，这皮先生才高八斗，到了咱们盐帮，岂不又是一个诸葛孔明。”

　　黄巢微微一笑道：“才高八斗也未必能当好诸葛孔明。只是他的文采确然非凡，《橡媪叹》有几句‘狡吏不畏刑，贪官不避赃。农时作私债，农毕归官仓。自冬及于春，橡实诳饥肠。’意思是说官吏们趁农家春耕播种时，拿官粮放私债，秋后则逼农家还债，归回官仓，他们座收利息。农民被压榨干净，只能以橡子充饥。官吏贪婪之状跃然于纸上，真是入木三分。”

　　嘘唏之际，眼看众盐枭酒足饭饱，正准备起程，青帘闪动。进来一名道士，斜挽两枚双丫髻，身穿一领满是红绿补丁的巴山短褐袍，背上负着一柄黑黝黝的长剑，右脚麻鞋破裂，露出一根脏兮兮的大脚趾，四十余岁上下，身材高大，满脸胡须，颇为威武。

　　老板迎上两步，瞧模样是名穷道士，早寒了心，又停下步，待他坐定才懒洋洋过去道：“要什么。”连客官两字也省了。

　　道士打个稽首道：“来三碟时鲜素菜，另上一壶清水。”老板约莫算算，道：“五十文钱，请先付清。”道士道：“贫道游走天下，都是先吃饭后付账，从未听说先付账后吃饭的道理。”老板嘿嘿一笑道：“道士，这可对不住，此是小店的独门规定，小人只是循例而为。”

　　道士笑道：“你这对势利眼，是怕贫道吃了抹嘴开溜，罢罢罢，就是先给你又如何。”说着从怀中掏出一锭银子放在桌上。

　　老板见那银子足有五两左右，深悔看走了眼，连忙堆笑躬身道：“这位老道爷，小人哪敢如此想，您老稍坐，菜马上到。”说着就去取银子，谁知那银子竟纹丝不动，他“噫”了一声，引颈看去，原来银子已深嵌入桌里，牢牢实实无一点空隙。

　　老板骇了一跳，知道今日得罪了异人，生怕还有所报，“扑咚”跪倒在地，捣米般不住磕头道：“小的有眼不知泰山，得罪了道爷，道爷您大人大量，别和小的这样有眼无珠的人计较。”

　　道士道：“好！好！你再来拿过。”老板急忙谢了，站起身来，双手又去取银子，但无论如何用力，银子仍然不动。道士冷笑一声，挥掌在桌弦一拍，那银子疾射而出，正中老板嘴唇，鲜血迸现，已击落两枚门牙。老板不敢多语，忍痛拾起银子入内堂找补去了。

　　黄巢看他露了一手功夫，手法力道精绝巧妙，生平少睹，但想：“商贾势利，只重衣冠不重人，乃是常情，给你磕头认错也就算了，如此出手将人家牙齿打落，不免有些过份，失了仁恕之道。”本来有些结识之意，这时却打消此念。

　　正在这时，门外马蹄声大起，没过多久，青帘连闪，进来几名手持钢叉、铁斧的大汉，人人怪肉横生，凶神恶煞，绝非善类。那老板受伤后坐在一旁歇息，另有人赶紧去招呼。接着香风微传，又进来七八名身穿杏黄高领窄袖劲装，腰佩长剑的女子。为首之女二十五六岁上下，体态轻盈，肤白肌腻，眉横黛绿，眼含秋水，甚是娟秀妩媚。

　　那为首的女子进来环顾了一下四周，掩了掩鼻，低声问后边一名中年妇人道：“怎么阴山五只熊也到了。”话语刚落，一名大汉拍桌而起，吼道：“什么叫阴山五只熊，是阴山五雄，陈素芝你这婆娘，才掌罗浮门没几日，眼睛就朝天上盯了，便是你死鬼父亲，也不敢这般无理。”

　　黄巢心中一惊，原来阴山五雄是江湖上出名的败类，打家劫舍，奸污妇女，恃强凌弱， 无恶不作。罗浮门则是中原声誉颇隆的名门大派，不料今日竟碰在一起。

　　陈素芝闻语辱及先父，不由勃然大怒，娇叱一声，便要拔剑相向。她身后那名中年妇人连忙拉住道：“掌门惜怒，此时不可节外生枝，恐怕坏了大事。”那边也有人将说话的人抱住道：“三弟暂时别和这婆娘记较，等过今天，咱们哥们再找她算帐。”

　　双方各自忿忿归座，黄巢更是奇怪，当下也不急走，一心想看个端倪。

　　再跟着入内的人便衔尾相随，络绎不绝。各色人物俱有，持剑负刀，握棒提枪，有拿双鞭的，有拿护手钩的，有扶着铁拐子的，有悬着流星锤的，其余尚有判官笔、鸳鸯钺、铁笛子之类，或数人齐至，或独自而来，大家见了面，有笑着呼朋唤友的，亦有怒目相视的。

　　不知谁嫌青帘碍事，剑光倏闪，半截帘子飘然落地。酒店老板虽然瞧得肉痛，但这等情势下，怎敢放出半个屁来，心中不停念：“阿弥陀佛，无量寿佛，今天灾星入户，可保佑千万别生祸事。”整作精神，强忍缺牙之痛，招呼伙计忙上忙下。

　　此时酒店人物渐满，原先的几桌客人瞅着事态有异，早已溜之大吉。七八十人有的围坐一团，有的独居一桌，二十余付桌椅眼看无闲。又有一群人涌了进来，走在前面的两人，一人虽皓首白发，但容颜红润，举止端凝，神采奕奕。而另一中年汉子，紫黑阔脸，眼鼓唇厚，步态摇晃，神情甚为傲慢，后边却跟着几名年轻人，似是那白发老者的弟子。

　　紫脸汉子左右环视，见到陈素芝，眼中立即耀光放彩，走去陪笑道：“素芝贤妹，上次接任大典怎么不通知一声，你我总算相识一场，也好让为兄的替你高兴高兴。”陈素芝不愿理会此人，偏过头故意不搭话。

　　紫脸汉子吃了闭门羹并不在意，仍笑道：“为兄上次到长安，瞧见飘香斋的胭脂挺好就随带了一盒，贤妹用了，必定更加天仙化人。”说着从怀中掏出一绿色的小锦盒放在陈素芝桌上。

　　陈素芝一把抓起扔到地上，杏目一睁，怒道：“谁是你的贤妹，谁叫你买的东西，你这人未免太讨人厌，天底下那么多的姑娘媳妇，你爱买一千件、一万件去，只别来招惹我。”

　　紫脸汉子众目睽睽之下招此羞辱，顿时尴尬非常，幸亏他本来面色紫黑，红了脸外人也不易觉察。然则眼前的美人冷若冰霜固然叫人好生着恼，但艳若桃李又偏偏叫人神魂颠倒，实不知如何自处。

　　店中忽然有人道：“关关睢鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。张二峰你逑陈掌门已经数年，人家仍然不为所动，瞧来天鹅肉是吃不成了。霸王金钟罩练至高深处，自然能刀枪不入，不过论到窃玉偷香，化百炼钢为绕指柔，还要小弟多指点指点。”

　　紫脸汉子张二峰听有人隐指自己是赖蛤蟆，勃然大怒，觅声寻去，就待发作，却见数桌外一人衣裳华丽，粉头白面，正展扇对着自己微微含笑。那扇上书着“天地春色”四字，乃是江湖中有名的采花大盗“玉面毒扇”上官真。这上官真所作所为虽让正派人士不齿，但轻功极高，一柄铁扇使得出神入化，更能连发六枚丧门钉，淬有剧毒，中者立毙。

　　张二峰绰号唤“神掌金刚”，神掌是说他会一套“凌云掌法”，而金刚则是说他的一身横练功夫中高深的“霸王金钟罩”。此人外表长得虽粗犷凶狠，然骨子里却是欺软怕硬，善于见风使舵。瞧清是上官真所语，熟知他的手段，底气不由一泄。没胆发怒，亦不愿堆笑，只好不去理会。心道：“让你指点，还不是深更半夜闯入人家闺房，那管愿与不愿，三七二十一，先来个霸王硬上弓，你武功好，自然是百战百胜，所向披靡。”

　　谁料那上官真实在讨厌，一张嘴犹在道：“这追求美女须得几个条件，张兄不可不哓。”张二峰无法再装着没听见，说道：“哦，愿闻足下高论。”

　　上官真道：“第一，要潘安、宋玉的俊俏，张兄固然有十成的男子气慨，只惜和俊俏两字无缘，老黑脸终究抵不过小白脸。第二，家中要有万贯财产，取之不竭，用之不尽，你虽然也算富裕，但只能讨一般女子的欢心，罗浮门乃中原名派，门中产业财物大超于你，这一点亦是兴叹。唯有第三点，张兄不但怀之藏之，而且远远过之......”

　　张二峰听他言语居然有几分道理，不禁凝神引颈细闻，上官真顿了顿，铁扇微挥，方道：“这第三点么，便是要脸皮厚。张兄对陈掌门之情深意重江湖中多有传言，说是张兄连败连战，百战不馁。‘霸王金钟罩’果然厉害，脸皮子的功夫也练得如此登峰造极，小弟好生佩服。”

　　张二峰胸臆火起，思付：“老子今日暂且让你，山不转水转，你总有落在老子手中的一天。”脸上却哈哈大笑道：“上官老弟你英俊倜傥，天下美女自然手到擒来，为兄的也佩服得紧。”他故意把“手到擒来”几个字说得很重，人人听出是在讽刺上官真的采花行径。

　　黄巢瞧张二峰此时主动与店中的熟人行礼招呼，显得好象交游颇广，但给他喊到的多是轻轻点头或是应声微笑，神态中皆含藐视，而他若不知道似的，仍旧热情未改。心想：“别人取笑他脸皮厚并非虚言，那姓陈的掌门长得如花似玉，怎会瞧起这种人。”但他素来与别人见识不同，转念又想：“此人能够将别人的冷嘲热讽和轻视如同恍然未睹，正是异于常人之处，也是一种难得的本领。”

　　张二峰走了一圈，他对江湖人物十分熟悉，见黄巢等人面目陌生，便径直过来，神色复现傲倨，高声道：“把桌椅让出来。”盐枭们都厌恶他这付嘴脸，纷纷站立要与之动粗。张二峰冷冷而笑，他见这些人虽然人多体壮，但没一名武功好手，怎能与“神掌金刚”交锋。

　　他倏地纵身前欺，从一盐枭腰下抽出柄长剑，忽然右臂回转，在自己颈上猛力一斫，只闻“咣铛”金铁交鸣之声，长剑顿时断为两截，他又伸出左腕，拿剩余的剑斫去，又是一声清鸣，那剑再从中而断。

　　黄巢知长剑虽非削铁如泥的神兵利器，亦是上好精钢铸就，张二峰之为人不敢恭维，但“霸王金钟罩”确然非同小可。他一心欲明酒店高手云集的原因，故而也不和此人生气，吩咐让出一付桌椅，大家挤着坐下。盐枭忿忿难平，却不敢有违黄巢之命。

　　张二峰显露了功夫，不由顾盼自雄，斜乜着眼去瞧陈素芝，不虞对方别着头毫不理会。又连忙去邀一同进来的老者入座。几名年轻弟子随待在旁。

　　那老者道：“张贤侄，好一手‘利刃加身’的横练功夫。”张二峰洋洋得意的笑道：“哪里，哪里，比起山东‘九龙门’的‘苍龙剑’马老爷子差得可太远了。”

　　两人说着话，外边又走进一名十八九岁贵公子模样的少年，后头跟着两名小童，一人抱琴，一人抱剑。少年生得皓齿朱唇，面如冠玉，穿着绣了金边的蓝色袍子，腰系一条玲珑嵌宝玉绦环，气质斌斌儒雅。两名小童亦是清秀，怀中之琴油光莹莹，焦尾枯桐，乃是琴中上品，剑长四尺，剑鞘镶满无数钻石，彩光流动，璀灿生辉。酒店内如“阴山五雄”之类的强盗全都一动，皆思：“这可是条少见的大肥羊。”

　　少年瞧已无空桌，右首靠墙一桌唯有一人独坐，便上去居对面坐下。那人牛目赤发，鼻塌嘴阔，脸上怪肉横生，桌上搁着一对又厚又大的铁斧，乃是江湖中出名的茹毛饮血，挖人心肝生吞的狂魔“狼山血豹”霍弃。此人残暴成性，因此无人同桌。少年似乎毫不知情，反而朝他一笑，轻轻坐在凳上。那霍弃瞧了他一眼，并不理会。

　　自少年之后，店里再无人进来。伙计一时顾不过，百多号人或有菜无酒，或有酒无菜，十余人面前更是空空如野。这干人平素强横霸道愦了，居然无一击桌叱喝，连高声说话的人也没有，个个神情凝重，不停的通过门户、窗棂向外张望，似乎在等待极其重要的人物。此时如果有人站在屋外，多半会认为屋中空寂无人。

　　一名老者自语道：“怎地还没有来。”他声音虽轻，但屋中此时却是清晰可闻。黄巢心道：“不知这些江湖中人在等什么人，来人好大的面子，难道是武林盟主？”他虽拜过名师，练过武功，但勤于帮务，关心政事，对朝庭官员的脾性、任免，各地的豪门大户都了如指掌，而江湖中的事却并不十分熟悉。

　　思想间，远处一声凄厉悠长的响箭传来，屋中人大多站直身来，一人喃喃道：“来啦，来啦，终于来啦。”忽地“叮铛”脆响，原来不知谁的长剑掉在地上。

　　大道上缓缓露出一个乌蓬车盖，跟着又见一匹拉车的黑马，等到整辆铁钴辘车露出，却见帘幅深垂，无人驾御。屋子里的空气顿时凝滞起来，人人面有惧意，有的脸色变得通红，有的脸色逐渐苍白，不停的摸着手中的兵器。张二峰双手微微颤抖，突然旁边一声巨响，却是“阴山五雄”的老五太过紧张，忍不住放了个屁。张二峰正全神贯注于铁钴辘车，不禁被骇了一跳，狠狠瞪他一眼，却斜瞅见那少年公子取琴横搁在桌上，按节捻弦，弹了起来，乃是一首普通的“阳春白雪”。琴声熙熙暖暖，淳和悠扬，然此刻屋内肃杀之气浓郁，未免不合时宜。

　　那车慢慢停在店外一株粉蕊艳绽的桃树旁，拉车的马匹从头至尾长约一丈，蹄至脊高七尺，肌健肉厚，如浸在水中的黑炭，浑身上下没有一根杂毛，是匹罕见的骏马。帘布晃处，一名胸脯横阔，短须覆颌的灰衫汉子钻将出来，这汉子除了身材比常人高大一点，眉毛比常人浓一点，相貌平凡，也殊无特异之处，但站在地上，渊停岳峙，目若寒星，无一言一语，却散发着一股凛人心魄的威严。

　　他伸出右手，扶下一位少妇，众人眼前不由一亮，少妇一袭素衣，长钗束髻，腰肢婀娜，发若轻云，眉若春山，眸蕴秋水，颊衬桃花，枭枭如风扶嫩柳，轻盈如不胜其衣，真是天香国色。陈素芝固然也算美女，与之比起，便似一个是山中的啬薇，一个是园中的牡丹。

　　那汉子并没瞧到酒店诸人，向车中呼道：“小捣蛋，快出来罢，坐了一天一夜，难道还不够么，爸爸请你吃红烧鸡腿。”音色较重，说的是南方口音。

　　里面一个童声道：“不好，不好，红烧鸡腿吃腻呢，我要吃上次那种蜜糖芙蓉羹。”跟着一个瘦小的身影掀帘跳下车，原来是名十三四岁的少年，穿着一件白边青衣，容貌俊秀，一对黑白分明的大眼睛，滴溜溜转个不停。

　　汉子摸着他的脑袋道：“鼎儿，恐怕你要失望了，路边酒店未必做得出这道菜。”他微微而笑，顿时把满脸的沉肃威严化为慈父的和暧春风。忽然见到马棚内外挤着数十匹各色骏马。神情立即有若玄冰，冷冷一笑道：“瞧来连红烧鸡腿都吃不成呢。”

　　汉子一家走入店内，众人纷纷站立，将前面让了一块空地，汉子环目四顾，寒芒迸射，眼神到处，便如两柄尖刀，无人敢与之对视。便是他身旁那青衣少年，见着这许多的人执剑提刀的站着，脸上也无丝毫惧色。“九龙门”几个年轻弟子骇得两膝发软，幸好大家挨着，有所依靠，不至于当场出丑。

　　黄巢初见这汉子，便即为他的威严气质倾倒，恨不得马上结纳，却瞧汉子望来，仿佛对着自己微微点头，他向来冷静稳重，这时不知怎地心中一烫，心道：“难道此人和我曾相识，不对，不对，我如见过他一面，断断难以忘怀，只怕是心里为他所感，方产生了错觉。况观众人神色，定是冲着他而来，此人必是江湖中罕见的大高手，而且手段狠辣，大家才怕得这般厉害。”他遍想知道的江湖各门各派高手，但无一可与之相仿。

　　正百思不得其解，突见一名握着鸳鸯护手钩的中年男子越众而出，此人身长六尺，肤黑脸瘦，乃是河北“神钩山庄”的掌门刘亦鸿，只闻那刘亦鸿道：“周荣，你这个丧心病狂的大魔头，我师叔‘仙笔银钩’赵不凡与你无怨无仇，为何要下毒手击碎他的五腑六脏。”

　　黄巢听到“周荣”两字，脑中霎时一震，这个名字近十年来对江湖中人而言当真是如雷贯耳，无人不晓，关于此人的各种传言更是多如牛毛，谈之变色，视若魔鬼。

　　江湖传闻，这汉子周荣本是一对奸夫淫妇苛合后产下的野种，从小无人管教，生性残忍狠毒，八岁时便开始杀人，十几岁时当了强盗，有一次差点被位高人除掉，于是发誓修武，先后化装在“崆峒派”、““岳阳流云派”、“泰山派”、“铁剑门”等无数名门正派潜伏偷师，武功大进，再后来不知从那里学了套厉害无比“天残地绝魔功”心法，功力陡增，江湖中竟没人能制得住。此人便愈加张狂，四处寻各大门派的高手比试，与他交手的人定是有去无归，统统死在他的掌下。于是就自称为“魔尊”，纵横天下，杀人如麻，十年来丧命在他掌下的英雄好汉不知凡几，江湖中人对他又恨又怕。本说是个奇异狰狞的怪人，竟不料是如此伟岸轩昴。

　　黄巢想到此处，心道：“江湖传闻，常常以讹传讹，亦真亦假，不可不信，但也不可全信，正派中亦有败类，邪派中不乏豪杰。忠的未必人人赤肝义胆，奸的未必个个作恶多端，是非曲直往往出人所思。但此人武功绝高，无有人与之抗衡确然非虚。”他知今日事势绝非善了之局，不想趟这浑水，偷偷招呼手下移至墙角偏僻处静观其变。

　　却听那汉子周荣道：“不错，赵不凡与我比斗，在第五十招上被我用‘剑阁派’的‘七星连珠掌’击中。可惜，可惜，他不愧是‘神钩山庄’中第一高手，左笔右钩，招势凌厉，变化之巧，在江湖中已别树一格，自他死后，贵门再无人材。”

　　刘亦鸿怒道：“魔头，杀了人还假惺惺的装腔作势，难道欺我‘神钩山庄’真的无人么......”正说话间，又有名银鬓须白的黑衣老者从人群中走出，指着周荣骂道：“你这个嗜血如命的恶魔，我儿子曾玉卿论武功与你有天壤之别，平日又无怨无仇，三年前到扬州购办货物也让你一掌打死，你真是丧心病狂，连一丁点人性也没有。”

　　周荣望着他点头道：“原来是‘碎山铁拳’曾老英雄，周某去年在扬州确实出手杀了一个作恶少年，不知是老英雄的公子。”这老者姓曾名烈，性如其名，暴烈若雷，垂暮丧子，真是痛不欲生，此刻恨得咬牙咧齿，喝道：“好，好，好一个作恶少年，我儿子又作了什么恶，惨遭你的毒手。”

　　周荣道：“你儿子仗着有点粗浅的功夫便在扬州城里姿肆跋扈，有一次他搂着一个姑娘闲逛，却被一名卖面粉的货郎无意间将那姑娘的裙带弄脏了，你儿子为讨姑娘欢心，一拳把货郎打死，我恰巧路过瞧见，一时忍不住，以彼之道，还之彼身，也一拳把他击毙。令公子年少英俊，只惜逸质而无教，才太过骄横”

　　曾烈吼道：“放屁，放屁，我儿子从小由饱德名宿教与孝悌忠信礼义廉耻，斌斌儒雅，教书的先生，亲朋好友没有不夸奖的。”周荣道：“在家里令公子想必也在讨老英雄的高兴，小小年纪心机竟这样深沉，实在可叹。”

　　曾烈胸腹仿佛要炸开一般，厉声道：“你这恶贯满盈的魔头，什么时候摇身成了除暴安良的大侠客，大丈夫敢做不敢当，便是孬种。”

　　周荣仰天长笑，震得瓦上、梁上粉屑簌簌飘落，说道：“是极，是极，是周某为讨好漂亮姑娘，将卖面粉的货郎打死，不巧被贵公子碰上，贵公子乃少年英侠，自然是路见不平，拔刀相助，结果正不胜邪，英年早逝，正道上又少了一位少侠，真是可悲可叹。”

　　曾烈那里还能忍，狂吼一声，拔腿跃起，居高临下，奋力一拳直出，他绰号“碎山铁拳”，拳头用药水泡过，拳上的功夫浸淫了数十年，又知对方是一生中未遇的厉害人物，这一拳毕全力而出，乃是“碎山拳法”最具威力的“山崩地裂”，招势尚未及半，已是风声呼呼，有若隐雷。

　　众人都想瞧瞧这“魔尊”的武功如何博杂，“天残地绝魔功”的内力如何无匹，巴不得有人出手相试，见到拳风凛烈，皆暗暗喝采，心想“碎山”二字果然名不虚传。

　　周荣也是微赞，寻思：“此间虽无绝顶高手，但不乏高强之士，如不显威震慑，众人群起而攻，纵是能艰难胜之，却难保妻儿周全。”突然也是一拳挥去，正好与曾烈击至的拳头相接，曾烈只觉手指关节一阵巨痛，跟着一股排山倒海的劲道而来，身子不由自主倒飞出两丈掉在人群中，胸口火辣辣的难过，禁不住哇哇两口，吐了一滩鲜血，已是五腑俱伤。

　　其实以他的武功虽与周荣相差甚远，然若知躲避还可拆解数招，而自恃拳刚，以硬碰硬，那里及得“天残地绝魔功”的霸道浑厚，多亏周荣念他向来耿直刚烈，算是名好汉子，故手下留情。否则“碎山铁拳”这一次不仅碎不了别人，反把自己震得肺腑尽碎而亡。

　　众人见这一拳之威如斯，全都大惊失色，心里更是骇异，那刘亦鸿心如鹿撞，提着护手钩，一时不知该不该上。黄巢冷目旁观，见人人眼神闪烁畏惧，无意中瞥到“罗浮门”的掌门陈素芝双眸痴痴盯着周荣，神情颇为怪异，仿佛有几分敬仰，几分倾心，亦有几分恨意。他大是奇怪，暗地琢磨：“这女子曾经认识周荣无疑，但不仅仅如此，恐怕其中还有些不足为外人所道的缘故。”

　　谁知这时周荣目光掠见陈素芝，径直而来，一揖道：“陈姑娘，原来你也在这儿，许多年不见，身体可好，令尊陈老前辈想必仍健壮如昔罢，他老人家的淳淳教谕，常常在周荣耳畔萦绕，终身不敢稍忘。”

　　陈素芝闻他提起父亲，眼圈顿时一红，低头不去瞧他，忽然一串珠泪顺颊流淌，滴在葱绿银边的绣鞋上，宛若一朵朵绽开的莲花。一名面目清秀，纤细瘦削的中年妇人自她身后站了出来，凄声道：“周荣，你这个忘恩负义的畜牲，亏了新掌门当年把你从血污中救起，老掌门耗了七天七夜的内力给你疗伤，便是知道了你就是江湖中恶名狼籍的周荣，不仅不鄙视你，反而常说江湖传言绝不可信，对你青眼相加，后来连本门中只能掌门才可修行的‘三阴夺魂抓’也传了你。你说，你说，老掌门那一点对不住人，你这杀千刀的畜牲，竟然下毒手将他害死......”话声未落，亦是泪流满脸。

　　周荣愈听愈奇，待说道他害死了陈老掌门，心头一震，失声道：“什么，林妈，你说陈老掌门死了，还是我害死的。”这林妈是“罗浮门”主管厨房的婢女，当年曾给他送过饭，故而认得。

　　那中年妇人林妈冷笑道：“恰才曾大侠骂得不错，你真的是个敢做不敢当的孬种，老爷死在内室，是让‘三阴夺魂抓’一指点在喉咙上，本门‘三阴夺魂抓’与各派手法有异，乃是指劲透过血脉使人立即丢掉性命，但外表毫无伤痕。当世除了老爷、小姐，就是你会了，小姐功力尚浅，还没达到伤人于无形的地步。况且老爷死前咬破手指写了‘周荣杀我’四个字，铁证如山，岂容你狡辩。”

　　众人闻听这一席话，方明白又是一段公案，但对陈老掌门为何要救周荣，又为何要传他绝学都觉匪夷所思，万难猜度。更有人兴灾乐祸暗想：“你‘罗浮门’救助魔头，本已犯了江湖中的大忌，正是养虎为患，欲饲蛇蝎，终为蛇蝎反噬，也是报应。”

　　林妈犹自在说：“若知有今天，我早该在给你送饭菜时下毒......”周荣凝视陈素芝，见她仍低头泪如雨下，沉声道：“陈姑娘，不管你听与不听，周荣唯有一言相告。”

　　陈素芝蓦地抬起头来，尖声道：“好，我倒要听听你的解释。”她一扫适才的娇柔之态，神情毅然刚强，恢复了侠女之风。周荣道：“我一生孤苦，常常遭人白眼，江湖中更是视为恶魔，八年前武功未成，在与岭南“九王寨”厮斗时，虽然连劈寨中头目七人，但还是中了老大的“钻心锥”和老三的“追魂毒针”，我带伤杀了两人，再也支持不住......”

　　他说到这里，众人又是一阵哗然，原来八年前“九王寨”在岭南声名显赫，有“天下唐皇，岭南九王”之称，突然有一天惨遭灭寨之祸，从此在江湖中消失。不料竟是“魔尊”所为。

　　周荣继续道：“我躺在地上，身子越来越冷，以为这次终于活不成了，谁知你恰恰采药经过，那时你只有十七八岁，穿着一身绿裙子，蹦蹦跳跳的很可爱......”陈素芝心头一热，暗道：“他居然还记得我第一次穿的什么衣裳。”侧目瞅见周荣的妻子站在不远处，飘飘袅袅，眉目若画，宛如凌波仙子，不由自惭形秽，心中又是酸痛，又是悲苦。

　　周荣仍道：“你把我救回家，陈老前辈悲天悯人，见我垂危，也不管我出身如何，立即抱入内室，用了七天七夜的时间救冶，自己却内力大损。后来我道出了身份，陈老前辈不但不厌恶轻视，反而说江湖传闻未必可信，待我依然如旧，我一时感激，便把身世告诉了他，陈老前辈叹息不禁，对我愈加周到......”林妈“呸呸”吐了两滩口水，道：“是你这恶贼善于作伪，花言巧语骗了老爷信任。”

　　周荣不以为忤，又道：“贵门上下都对我都很好，便是林妈也曾经烹制了‘六宝大补鸡’给我调养......”林妈恨道：“我是猪油蒙住心肝，煮的菜都让狗吃了。”周荣言语不断，道：“陈姑娘你更是嘘寒问暖，事事考虑得十分细致，这一生中除了内子，只有你对我最好了......”

　　陈素芝听他当着众人谈起往事，不由心潮澎湃，却见周荣之妻朝她颔首一笑，神情极是亲热，腹内又是一阵气苦，暗道：“他把这些事给自己的妻子讲，那是刻意坦诚，更证明半点没把我放在心上。”

　　周荣道：“过了几个月，贵门遇强敌入侵，我略效绵力，击退了敌人，陈老前辈一时高兴，居然把本门秘传的“三阴夺魂抓”指谱赠给了我，甚至还......”说到这儿，突然停住不谈。陈素芝脸上微微泛起红霞，原来她当初救下周荣，只是因为天性善良之故,而后朝夕相处，见他武功高强，性情豪爽不羁，一颗芳心竟不知不觉系在他的身上。她父亲看在眼里，加之心中也对周荣甚为欣赏，便在一次机会中将“罗浮门”只传掌门的“三阴夺魂抓”赠与，其意便是要他成为自己的女婿再执掌“罗浮门”。谁知周荣好武成嗜，只接受了“三阴夺魂抓”，却婉言推掉了婚事，不久便留书而别，从此之后音迅杳杳。陈素芝倾心周荣，虽然对方大她十岁，但只觉他一身豪气，磊落清朗，远非江湖中各派傲倨轻浮的侠少所比，故而多年待字闺中，二十五六岁仍云英未嫁。怎料慈父陡亡，凶手竟是这个自己无时无刻不想兹念兹的人儿。

　　只听周荣高声道：“陈姑娘，江湖中拿正眼相视周荣的唯你父女二人，陈老前辈的胸襟见识，江湖中更无出其右，活命之恩，传艺之德，周荣深铭肺腑。我纵是禽兽，然马报恩于垂缰，犬还义于涅草，也断不会做出这种狼心狗肺，令人发指的事。天下人骂我，我只当它是烟尘微雨而矣，但姑娘误会，却让周荣如挽巨舟，如负泰山。我这两年与妻儿隐居河南，每日以教子为乐，陈老前辈之死，实和我无关。周某发誓，一年之内，必定寻出凶手，千刀万剐，油煮火烤，以祭前辈之英灵。”说毕，凌空一掌击在地面，那地乃青石铺成，甚是坚硬，此时“轰”的一声，齑粉四扬，现出一个大坑。众人又皆骇然变色。

　　陈素芝闻他说得慷慨至诚，心头不由微有迟疑。

　　忽然有人哈哈狂笑，笑声饱含悲愤与苍凉，十数人自人群中走出，其中鬓发霜白的老者居多，最年轻的也有四十来岁，领头之人身材高大，须发尽白，满脸皱纹，眼眸中布遍血丝，瞪着周荣，直如要生吞了他一般。

　　周荣浪迹江湖，对各家人物极熟，见大笑的是江南罗家主事的大当家“追魂枪”罗德天，旁边诸人，个个提着银白的长枪，全是罗家中武艺高强之士。

　　罗家是江湖中有名的罗、关、公孙三大世家之一，原是幽州名将罗艺的后裔，从北方迁移至江南，门庭殷盛，多有入朝为武官的，子女娶嫁亦常与江湖中各大门派联姻，势力颇大。最有名的是家中年满九十的老祖宗“仁义枪”罗凌海，一生行侠仗义，七十岁时，不顾家人苦劝，与当时恶名极盛，武功极高的“屠刀人魔”决斗，厮杀了一日一夜，终于刺穿了对方的喉咙，但自己也受重伤，经名医救治，虽然保住性命，而武功尽废。他不以为然，仍时时赈济贫民，故江湖中人无不敬服。

　　周荣拱手道：“不知罗老爷子有何指教。”罗德天又是几声大笑，雪白的长须乱颤道：“我笑你这狗贼装模作样，象个涂脂抹粉的戏子。”

　　周荣这两年在妻子的劝说之下，脾气已有所收敛，然天性刚强，最受不得气，“罗浮门”对他有恩，因此难与之争，这时见罗德天骂得厉害，怒火渐炽，冷笑道：“在下唱了一出什么戏，老爷子不妨直说。”

　　罗德天怒叱道：“你说你这两年呆在河南，那两个月前，家父罗凌海又是那个奸邪之徒害死的。”他此言一出，仿佛个霹雳在屋中炸响，罗凌海在江湖中德高望重，岁已耄耋，竟也被周荣害了，此人心肠之毒，手段之狠，实属罕见。

　　周荣一愣，道：“我杀死罗凌海，有何凭据。”罗德天道：“你以为自己武功盖世，中掌者必死无疑，怎知家父一息尚存，我等赶到时，还能说出凶手的姓名，便是你这畜牲，周荣。”

　　周荣陡地哈哈大笑道：“令尊武功全失，居然能受周某一掌不死，周某的内力真是退步得太多了。”罗德天红着眼道：“家父曾经两次见过你，怎会认错。”跟着猛喝一声，罗家十几人蓦然撕开外衫，里面全是一袭白色孝衣，正面写着“杀身灭魔”四个红字，触目斑斑，似是人的鲜血所书。这些人自知不是周荣的敌手，个个神色视死如归，大有战国时燕国大侠荆珂赴秦行刺赢政“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不回还”之遗风，酒店中顿时扬起一股悲壮慷慨的气氛。

　　周荣何等人物，心如电转，想道：“定是有人化装成我的模样杀了陈老前辈和罗凌海，江湖中的易容之术，不过是改变自己的本来面目使旁人无法认出。这人却模仿别人惟妙惟肖，罗凌海也还罢了，陈老前辈与我相处日深，依然辨别不了，确然令人心惊。”

　　他隐隐觉得有一个极大的阴谋向头上套来，而到底是谁在操纵这个阴谋，又为何要偏偏找上他，都是一团迷雾，但与他结怨的江湖人物如过江之鲫，其中若有精研易容术的想要调唆别人与他为敌，亦是大有可能。

　　转眸四顾，见屋中正邪两派人物相杂，说道：“各位和我有仇的，欲取周某性命也还罢了，不知‘阴山五雄’、‘玉面毒扇’、‘洛阳双英’、‘苍龙剑’、‘神拐郑’、‘辣手书生’......又为何而来。”他一连道了十几个江湖中颇有名气的人物，被他叫着的，心头都微一跳，想道：“不料此人对江湖中人这般如数家珍。”却无人作答。

　　周荣无意瞟到那击落店老板门牙的道士，拱手笑道：“昆仑山掌门清坛道长也在这里。真是失敬，失敬。”他此言一出，众人不禁一喜。

　　原来江湖中素有五派四门三世家之说，指的便是当世武学精妙，势力深大的十数个名门正派，五派以少林为首，其余为泰山派、崆峒派、昆仑派、岳阳流云派。四门为铁剑门、金刀门、罗浮门、无名门。世家则是罗、关、公孙三家。

　　昆仑在五大派中虽是派小势微，门人最少，但自当年祖师爷苍松道长建派以来，每一代都有一位顶尖高手在中原扬名立万，人所敬仰，故尔亦列入五派之中。这几年清坛道长的声誉正隆，大家只知他来自西域黄河的尽头，为昆仑派现任掌门，疾恶如仇，剑法高绝，除掉了不少厉害的江湖败类，因沉默少语，处事公正，又唤“金口铁面”，但行踪飘浮，极少有人认识。如今此人在此，对付“魔尊”不免又多了名高手。

　　清坛道长只哼了一声，并不说话，果然是惜言如金。那少年公子仍在墙角旁若无人的拔弦弹琴，周荣见他甚是陌生，也不放在心上。

　　这边罗德天见他故意不理会自己，早已血脉贲张，长枪横扫竖砸，只听“噼噼啪啪”桌凳碎裂垮塌之声，顿时露出一大片空地，而后举枪高声呼道：“布梅花阵”。罗家十数人对此阵操练经年，已是娴熟无比，猛地身形交叉移挪，衣衫飘振，片刻便将周荣围在中间。其形状犹如黄梅怒绽，周荣如内之花蕊，罗家人则如外之花瓣，枪尖皆平直指向周荣，一时银光闪闪，寒芒呑吐，仿佛立时就要周荣血溅当场。

　　原来此阵名为“梅花枪阵”本是大唐名将罗艺创于千军万马的厮战中，全名叫“梅花锁龙阵”。罗家荣至唐朝六主，唐肃宗之后，逐渐衰没，最终隐归江湖，纵有入朝为将的，军职也不显赫。后来罗家出了位聪明多谋之士，参照祖传的阵图，另创了这套适用于江湖厮斗的阵法。阵法分乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八门共十五人组成，除乾门以族中武功最高者独自号令指挥，其余七门每两人为一组，内蕴两仪变化，一阴一阳，互为犄角，同进同退，诸门间相互配合，其中尚辅以五行之变，威力强大，远非江湖中杂乱无章的群欧所能比，自创阵以来，尚无人可破。